Les backwaters du Kerala sont, selon nous, une des étapes incontournables d’un voyage dans le sud de l’Inde. C’est un réseau dense de rivières, de canaux (dont certains artificiels) et de lagunes saumâtres, il y a aussi des îles.
La plupart des canaux sont navigables, sur environ 900 kilomètres, et sur les rives des canaux, vous verrez de petits villages où les gens vivent et travaillent. Pour cette raison, visiter les backwaters du Kerala signifie non seulement profiter de vues naturelles fantastiques, mais aussi entrer en contact très étroit avec la culture locale.
Il s’agit d’un écosystème unique au monde qu’il convient de préserver, étant donné que le tourisme détruit d’une manière ou d’une autre l’environnement. Une preuve en est la présence d’un parc naturel où il est possible d’admirer de nombreuses espèces d’oiseaux, c’est la réserve naturelle de Kumarakom.
- Où sont les backwaters du Kerala?
- Comment se rendre aux backwaters?
- Comment visiter les backwaters du Kerala?
- Dormir dans une houseboat sur les backwaters du Kerala?
- Excursions en bateau!!
- Quand visiter les backwaters?
- Que mettre dans sa valise?
- Prix des excursions!!
Où se trouvent les backwaters du Kerala?
Les backwaters sont situés dans la partie sud-ouest de l’Inde, dans une partie de la côte surnommée la côte de Malabar. Ils couvrent une zone allant de Kochi (Cochin) à Kollam (Quilon). En plus de Kochi, qui est la capitale de l’État, il existe d’autres villes importantes situées sur les backwaters ; parmi ceux-ci Alleppey (dont le nom actuel est Alappuzha) et Kumarakom, surplombant le lac Vembanad.
La première des deux est surnommée la Venise de l’Orient (mais combien y a-t-il de Venise dans le monde ?) est le point stratégique d’où partent la plupart des circuits à la découverte des backwaters.
Comment se rendre aux backwaters?
La meilleure façon d’explorer les backwaters est sans aucun doute le bateau, mais vous devrez d’abord atteindre Allepey. En général, cette excursion est incluse dans les circuits organisés, comme cela nous est arrivé, qui avons en effet découvert cette région grâce au voyage préparé en collaboration avec South India Voyages Shankar.
Si vous voyagez indépendamment, vous pouvez vous y rendre depuis Kochi. La ville possède un aéroport d’où atterrissent et partent les vols nationaux et internationaux, elle est donc très bien reliée aux autres grandes villes indiennes, dont la capitale Delhi. Une fois arrivé à Kochi, vous pouvez prendre un taxi (le coût des taxis en Inde n’est pas prohibitif), ou utiliser les transports en public.
Si vous choisissez d’utiliser le bus, vous trouverez la gare routière de la Kerala State Road Transport Corporation juste en face de l’aéroport. Sur le site Internet de la compagnie, vous trouverez toutes les informations relatives aux horaires et aux tarifs des billets.
Les trains d’Indian Railways s’arrêtent également à Allepey, et dans ce cas aussi nous vous conseillons de consulter le site officiel de Southern Railway pour toutes les informations dont vous pourriez avoir besoin pour organiser votre transfert.
Comment visiter les backwaters du Kerala?
Il existe différents types d’excursions qui vous permettront d’explorer les méandres des backwaters du Kerala et d’apprécier leur beauté. Le choix dépend du temps dont vous disposez, ainsi que de votre budget.
Vous pouvez choisir entre une petite visite qui dure quelques heures ou une journée, les visites peuvent être en groupe ou privées. Ou bien, comme nous, vous pourrez tenter l’expérience de passer une nuit sur un bateau.
Une nuit dans l’houseboat sur les backwaters du Kerala
Dormir dans une houseboat était vraiment une expérience évocatrice. Ce sont des Kettuvallams, c’est-à-dire des bateaux qui servaient autrefois à transporter du riz et des épices le long des canaux. Bien évidemment, ils sont rénovés afin d’offrir aux passagers tout le confort. Nous avions un lit grand et confortable, une salle de bain, une salle à manger pour prendre nos repas et (entendu) un majordome privé qui s’occupait de nous.
Mais le plus beau était la terrasse panoramique au sommet, d’où nous profitions d’une vue fantastique, en sirotant un thé ou un café préparé par le majordome.
Nous sommes arrivés à Allepey vers 13h, notre bateau était amarré devant l’hôtel Punnamada Resort. Nous avons immédiatement embarqué et pris notre déjeuner (fourni par l’hôtel), puis nous avons commencé à naviguer. La lenteur du mouvement était extrêmement relaxante. Ensuite, ils nous ont transférés sur un bateau beaucoup plus petit pour que nous puissions explorer les canaux. Je dois dire que c’était la partie la plus évocatrice, nous avons vu les maisons des habitants, nous les avons vu accomplir leurs tâches quotidiennes. Et bien sûr, des petits bateaux étaient garés devant les maisons qui constituent le seul moyen de se déplacer.
Une fois de retour sur la houseboat, nous nous sommes tenus sur la terrasse et avons regardé un coucher de soleil enflammé. Nous avons préféré dîner au restaurant de l’hôtel pour nous promener, puis nous nous couchons dans notre grand lit, où nous avons très bien dormi. Après le petit-déjeuner, nous avons continué à explorer les backwaters du Kerala jusqu’à ce qu’il soit temps de quitter le bateau, vers midi.
Voulez-vous savoir si cela nous a plu ? C’est une expérience que nous referions immédiatement !
Excursions en bateau
Si vous n’avez pas le temps de louer une houseboat, ou si votre budget ne le permet pas, vous pouvez toujours visiter les backwaters autrement.
Il existe par exemple des bateaux identiques aux houseboats mais structurés pour accueillir une vingtaine de passagers et les transporter une demi-journée ou quelques heures seulement. L’inconvénient de ces croisières est que, compte tenu de la taille des bateaux, il est impossible de naviguer dans les canaux secondaires. Cela signifie passer à côté de ce qui, à notre avis, est la plus belle partie des backwaters. Ces circuits sont généralement organisés par les hôtels.
Si le coût vous préoccupe, vous pouvez opter pour des bateaux réguliers qui voyagent depuis Alleppey et Kottayam. Le coût est vraiment bas, puisque vous ne paierez que 16 roupies par personne et que la durée du trajet est d’environ 2 heures et demie. Le bateau traverse les canaux secondaires, il vous permettra donc d’en voir le meilleur.
L’intérêt touristique étant croissant, les offres se multiplient également. À Allepey, vous trouverez diverses agences qui organisent des excursions en kayak, en vélo ou en petites vedettes à moteur appelées shikaras.
Même si le Kerala, et donc les backwaters, peuvent être visités toute l’année, il y a certainement des périodes à éviter. Nous parlons des mois entre mai et septembre, car le niveau de l’eau est assez bas, par conséquent il est impossible de naviguer sur les rivières et les canaux qui forment les backwaters.
De plus, les températures à cette période sont très élevées, tout comme l’humidité. Cela signifie devoir supporter une chaleur épouvantable et ne pas profiter pleinement de la beauté des lieux.
Par ailleurs, le début de l’été marque l’arrivée de la mousson qui amène des pluies torrentielles, qui occasionnent inévitablement des désagréments considérables. Nous y étions dans les premiers jours de janvier, la température était chaude mais sans être lourde et tous les canaux étaient navigables, du plus grand au plus petit.
Quoi apporter dans votre valise?
Si vous vous demandez quoi emporter pour visiter les backwaters, je vous dis que vous n’aurez besoin de rien de spécial. Vous aurez besoin d’un maillot de bain, mais pas pour nager dans les rivières ; vous pouvez l’utiliser à la piscine de votre hôtel.
La seule chose qui est vraiment essentielle est un bon anti-moustique, pendant la nuit, sur le bateau, je me suis fait piquer à plusieurs reprises et ce n’était pas agréable. Une fois que je me suis vaporisé correctement, le mal était fait !
Prix des excursions
Quant aux prix des excursions, ils varient selon le type et la durée. Il va sans dire qu’une excursion en groupe d’une demi-journée coûtera moins cher qu’une navigation sur un bateau privé avec repas et nuit inclus ce que nous avons fait.
Dans tous les cas, le prix de cette dernière expérience n’est pas prohibitif (cela dépend évidemment de votre budget), le prix d’une nuit à bord avec trois repas inclus est de 200 euros. Comparé au prix moyen des hôtels en Inde, il s’agit certainement d’un prix élevé, mais étant donné que c’est une expérience particulière, à mon avis, cela en vaut vraiment la peine !
