Le Kerala est connu pour ses pratiques et traditions quelque peu différentes des autres États de l’Inde. Sa situation géographique attire depuis des siècles les explorateurs et les habitants d’autres pays. Beaucoup venaient échanger des épices et du thé et à cause des moussons qui arrivaient vers les côtes africaines, ils devaient attendre plusieurs semaines voire plusieurs mois avant de rentrer chez eux. Pendant cette période, non seulement ils échangeaient des marchandises, mais ils séjournaient chez les habitants et il y avait aussi un échange de culture et de croyances. Portugais, français, anglais… ils ont tous laissé une marque qui se reflète aujourd’hui dans l’architecture, les églises catholiques que l’on voit au bord des routes, les coutumes européennes qui se mêlent aux traditions anciennes. Sa nourriture typique reflète une grande partie de ses années de colonisation, car c’est – avec Goa – les deux seuls États du pays où il est autorisé de manger du bœuf.
Il est possible de voir une église catholique, une mosquée, un temple bouddhiste et un temple hindou dans la même rue. Quelque chose que vous ne verrez pas dans le nord du pays. C’est pourquoi il l’appelle “la terre du pays de Dieu” ou quelque chose comme “le pays de Dieu”, en référence à ces siècles d’échanges qui ont laissé les traces des différentes religions.
LE KERALA EST UNE AUTRE CÔTÉ DE L’INDE
L’Inde a une image très chaotique dans tous les esprits. Ce pays fascine autant qu’il fait peur. Beaucoup, malgré leur curiosité, refusent catégoriquement de suivre tout ce qu’ils entendent et voient. Mais à ma grande surprise, le Kerala est une autre facette de l’Inde. Le Kerala est l’un des États les plus riches de l’Inde. Ils ont une meilleure qualité de vie, un meilleur accès à l’éducation, un taux d’alphabétisation bien supérieur à la moyenne nationale (hommes et femmes) et sont considérés comme l’un des États les plus sûrs du pays.
J’écris cet article des semaines après avoir vécu l’expérience et visité le nord du pays. Et honnêtement, le Kerala est plus propre, la pauvreté est moins visible, les gens sont moins “triste”, plus accueillants, on n’a pas l’impression qu’ils veulent vous arnaquer toutes les deux minutes, c’est très différent. En comparant mes deux expériences de voyage à travers le pays, je peux vous assurer que le nord, si spécial avec toute sa richesse culturelle et historique, est peut-être plus difficile à découvrir pour le voyageur inexpérimenté. C’est pourquoi je recommande le Kerala à tous ceux qui souhaitent aller en Inde mais qui n’osent pas encore par peur ou par manque d’expérience en matière de voyage.
HOUSEBOAT – LES BACKWATERS DU KERALA
L’une des expériences les plus remarquables que l’État du Kerala à offrir est sans aucun doute la navigation sur une houseboat. Il s’agit d’une barge à déplacement lent utilisée pour les voyages d’agrément et constitue une nouvelle version du Kettuvallam.
Les Kettuvallams originaux servaient à transporter des tonnes de riz et d’épices, puis ils ont été modifiés et adaptés au tourisme. Ils disposent de chambres, de salles de bains, d’une cuisine, d’un salon et certains disposent même du Wi-Fi et de la climatisation. Ce qui est vraiment magique dans une promenade en péniche, c’est la vue imprenable sur le Kerala rural intact et autrement inaccessible qu’elle offre, pendant que vous y naviguez. Le calme, les paysages, le son de la nature. C’est une expérience incroyable.
UNE VISITE DANS UNE COMMUNAUTÉ LOCALE
L’une des missions du Kerala Tourism Board est d’utiliser le tourisme comme un outil pour éradiquer la pauvreté, augmenter l’éducation et mettre l’accent sur l’autonomisation des femmes. Le Kerala a le taux d’éducation le plus élevé du pays et s’appuie sur un tourisme responsable pour fournir un revenu supplémentaire à de nombreux agriculteurs et artisans. À plusieurs reprises, nous avons pu voir comment ils travaillent la fibre de coco, créant des tapis, des matelas traditionnels et des objets de décoration pour la maison. Les cocotiers sont présents dans tout le Kerala et non seulement ils obtiennent les fruits, mais ils profitent également de chaque partie. Les extrémités pour fabriquer des cordes en noix de coco sont formées par friction entre les fibres fabriquées à la main, puis la corde est un ensemble de 3 extrémités ou plus fabriquées à l’aide d’une machine manuelle ou mécanique. C’est un processus qui prend des jours et des semaines mais le résultat est fabuleux.
Kerala signifie “pays des noix de coco” en malayalam, langue officielle du Kerala et l’une des 22 langues officielles de l’Inde. Et oui, il y a des noix de coco partout et c’est l’un des principaux ingrédients de la cuisine locale.
LE KERALA EST TERRE D’ART, DE CULTURE DANSE RITUEL THEYYAM:
C’est une forme de culte dans laquelle le dieu se manifeste à travers le corps du danseur, pour entrer en contact avec ses fidèles. Theyyam est devenu très populaire car il était ouvert à toutes les castes. Rappelons qu’en Inde, il existe depuis des siècles un système de castes et de hiérarchie sociale très strict, où ceux des castes les plus basses ne pouvaient pas entrer dans les temples. Les danseurs Theyyam sont toujours des hommes (même s’ils incarnent des personnages féminins) et ont une préparation physique, mentale et spirituelle très stricte qui s’apprend normalement de génération en génération. Les costumes utilisés dans la danse Theyyam sont extravagants, pleins de couleurs, avec des chapeaux et des décorations majestueuses.
La saison Theyyam commence entre le 10 Thulam (mi-octobre à mi-novembre) et le 15 Idavam (mi-mai à mi-juin), selon le calendrier malayalam. Durant le rituel, le Theyyam parle aux gens, les bénit, leur transmet des messages et répond à leurs problèmes. En être témoin a été une expérience qui m’a procuré des émotions très fortes. C’est quelque chose que je ne connaissais pas et dont je n’avais jamais été témoin de ma vie.
KATHAKALI, UNE DANSE DU MILLÉNAIRE :
Il s’agit d’une danse théâtrale ancienne exécutée uniquement par des hommes (qui jouent également des personnages féminins) typique de la région du Kerala. Dans le spectacle Kathakali, la danse, la musique et le mime se mélangent et le seul son qui doit être entendu est celui des instruments. Les danseurs interprètent des histoires et des légendes avec des mouvements du corps et du visage. C’est incroyable de voir comment les différents muscles du visage bougent. Pour y parvenir, ils s’entraînent pendant des années, même dès leur plus jeune âge. Selon le personnage qu’ils doivent incarner, le maquillage peut prendre jusqu’à 5 heures. Dans Kathakali, les personnages se différencient par la couleur de leur maquillage et de leur coiffure. Ceux dont j’ai été témoin étaient ceux au visage rouge (représentant le diable) et celui au visage vert (le bon ou vertueux).
LE KALARIPPAYATTU :
Kalarippayattu ou Kalari est l’art martial le plus ancien au monde et trouve ses origines au Kerala. Nous avons assisté à une démonstration et c’était incroyable de voir le mysticisme avec lequel ils font chaque mouvement. Ils utilisaient des cannes, puis un bâton plus court, puis une sorte de poignard en bois, puis une épée et un bouclier et terminaient par sauter à travers un anneau de feu. C’était merveilleux. Si jamais vous assistez à une démonstration de Kalari, n’hésitez pas et faites-le.
VAYALI, L’ORCHESTRE DE BAMBOU :
C’était l’un de mes moments préférés de tout le voyage. Voyez en direct un orchestre qui joue avec des instruments en bambou. Il s’agit du premier groupe de bambous en Inde et leur talent est admirable. Les écouter m’a transporté, ça m’a fait plaisir d’être là, entouré de tant de talents.
LES PLANTATIONS DE THÉ À MUNNAR
Je n’avais jamais visité une plantation de thé auparavant et c’est peut-être pour cela que c’est l’un des paysages qui m’a le plus impressionné pendant le voyage. Munnar est situé au confluent de trois rivières de montagne : Muthirapuzha, Nallathanni et Kundala. Le mot “Munnar” signifie précisément trois rivières en malayalam. Il est situé à une altitude de 1 600 mètres au-dessus du niveau de la mer et c’est pourquoi la température change. Il ne fait pas si chaud et l’humidité reste. C’est l’un des plus beaux paysages que j’ai vu dans toute l’Inde, ce sont de vastes plantations de thé qui disparaissent à l’horizon comme un tapis vert infini. Nous avons également visité une usine de thé et j’ai beaucoup appris sur la récolte des feuilles et sur l’ensemble du processus de fabrication du thé qui sera ensuite exporté vers des centaines de pays à travers le monde.
MANGER SUR UNE FEUILLE DE BANANIER
Au Kerala, depuis des siècles, la tradition est de manger sur une feuille de bananier. Une tradition qui, lors d’occasions spéciales, s’appelle Sadhya. Normalement, le riz et les pains sont placés dans la partie centrale inférieure, à proximité du restaurant. En haut à gauche du yaourt, du sel, des chutneys et des cornichons, au centre quelques légumes frits, de la banane, du manioc ou du vadai (crackers aux lentilles). Au fur et à mesure que vous mangez, ils vous proposent plus de nourriture. Une fois terminé, la feuille est pliée et retirée. Une tradition que j’adorais.
LES RÉSERVES NATURELLES DU KERALA
Le Kerala est vert. C’est montagneux. C’est humide. C’est bleu. C’est la nature à l’état pur. L’une (parmi les nombreuses) raisons pour lesquelles j’ai aimé cet état est le contact que l’on peut avoir avec la nature.
RÉSERVE DE TIGRES DU PÉRIYARD :
Ce sanctuaire abrite une riche biodiversité avec des espèces endémiques et constitue la plus ancienne zone protégée du Kerala. Nous l’avons visité sur un bateau qui nous a permis de voir différents animaux et de profiter d’une matinée très calme et différente. Dans ce sanctuaire, vous pouvez également faire du Bamboo Rafting (2400 Roupies pour toute la journée ou 1800 Roupies pour une demi-journée) et d’autres activités de jour comme de nuit.
CASCADES D’ATHIRAPPYLLY :
On l’appelle “le Niagara de l’Inde” et c’est la plus grande cascade du Kerala. Non seulement il est imposant mais il est entouré d’une forêt luxuriante qui lui confère une touche magique et envoûtante. L’eau est propre et parfaite pour se baigner.
WAYANAD ET SES ACTIVITÉS DE PLEIN AIR :
Ce district du nord du Kerala compte plus de deux mille kilomètres carrés d’espaces verts. Nous avons eu l’occasion de faire de la Zip Line, de ramer sur un bateau en bambou (bamboo rafting) et si on ajoute à cela les nuits que nous avons passées dans des hôtels avec piscine privée et vue sur la jungle…. Sans mots!
Il m’a été difficile de condenser le meilleur du Kerala dans un seul post mais au moins vous pouvez vous donner une large idée de ce qu’est cette région dont je suis tombé amoureux dès la première minute.
