N’importe qui voyager dans l’État méridional du Kerala découvrira une partie de l’Inde qui n’a pas grand-chose à voir avec l’image typique des turbans et des saris aux couleurs vives, des chameaux et du désert. Voyager au Kerala, c’est découvrir un endroit où le rythme de vie est lent et convivial, le paysage si exubérant qu’il enivre, et les gens si discrets qu’ils étonnent. Elle compte parmi ses frontières des plantations de thé, des plages bordées de palmiers, des villes coloniales et un vaste réseau de canaux appelés backwaters.
De plus, c’est dans cet état entouré de montagnes et d’eau que le voyageur peut aller voir des spectacles de théâtre comme le Kathakali ou contempler les rituels du Theyyam, sans oublier qu’il peut suivre des soins ayurvédiques, l’ancien système de santé préventif. Sans aucun doute, voyager au Kerala, c’est découvrir un pays où parfois on doute d’être en Inde. Et pourtant, elle devient peu à peu l’une des nouvelles destinations du pays privilégiées par les touristes.
Voyage au Kerala, l’État indien le plus avancé
Savoir plus de Kérala
- Localisation : sud-ouest de l’Inde
- Capitale : Trivandrum
- Langue : Malayalam
- Religion : hindous, chrétiens, musulmans.
- Alphabétisation : 91 % (le plus élevé en Inde)
- Monnaie : Roupie indienne
- Climat tropical
- Meilleure période pour voyager : octobre à mars
- Aéroports internationaux : Trivandrum, Kochi et Calicut
- L’État indien du Kerala se distingue par son système de santé et d’éducation ainsi que par l’intégration des femmes dans la vie professionnelle.
Que voir et que faire lors d’un voyage au Kerala
Munnar et les champs de thé
Même si cette petite ville manque d’attrait, le paysage environnant est si vert et aromatique qu’il vaut la peine d’y passer au moins une nuit. Située au confluent de trois rivières de montagne (Muthirapuzha, Nallathanni et Kundala) et à 1 600 mètres d’altitude, la station de montagne de Munnar était la station estivale de l’ancienne administration britannique en Inde du Sud. Ce n’est pas en vain que son climat frais offre un répit aux voyageurs arrivant du chaud Tamil Nadu. Parmi ses attractions figurent des cascades, des lacs et même des éléphants sauvages visibles même depuis les routes. Et bien sûr, vous pourrez profiter de ce paysage de champs de thé infinis.
Nous sommes allés à Munnar où nous sommes allés voir le théâtre Kathakali. C’était par hasard. Comme il ne s’arrêtait pas de pleuvoir, nous avons demandé quelque chose à faire en plus de faire de la randonnée en montagne. Ils nous ont montré un théâtre à la périphérie. Le théâtre n’était guère plus qu’un tas de planches, de carton ondulé et de plastique. Mais dès que l’acteur est monté sur scène pour démontrer la technique du maquillage, le silence s’est fait dans la salle. Il y avait de nombreux spectateurs indiens. Et nous deux. C’était fascinant et même si ce n’était pas un théâtre préparé pour les touristes avec de l’argent, je pense que cela vaut la peine de s’enquérir.
Kochi, la plus belle ville du Kerala
Kochi est probablement l’une des plus belles villes indiennes du pays. Le passé colonial a ses marques dans la région de Fort Kochi. Là, le voyageur peut se promener parmi les maisons portugaises, à côté d’un cimetière hollandais ou dans un quartier juif. C’est d’ailleurs à l’extrémité de cette zone de la ville que se trouvent les emblèmes officieux des célèbres backwaters : les filets de pêche chinois, héritage des marchands de la cour de Kublai Khan. Pour vous donner une idée de la taille de ces réseaux, il faut au minimum quatre personnes pour gérer chacun d’eux.
À Kochi, vous ne devriez pas non plus manquer de vous promener dans le quartier de Mattancherry. Là, outre le palais construit par les Portugais et rénové par les Hollandais, on y trouve un grand nombre d’entrepôts d’épices et de galeries d’art. Pour apercevoir les premiers, laissez-vous simplement guider par votre odorat. Suivez l’arôme des clous de girofle et de la cannelle. Et cela aboutit inévitablement à un commerce d’épices.
Cette ville peut également être un bon endroit pour voir des spectacles de Kathakali dans des théâtres climatisés remplis de touristes occidentaux.
Les backwaters du Kerala
Ils sont le joyau du Kerala en Inde. Un joyau malheureusement trop exploité, et le lieu se remplit petit à petit, perdant une partie de son charme. Ces canaux entourent la côte et s’étendent vers l’intérieur des terres. Les plus larges et les plus profonds peuvent être explorés dans l’un des bateaux à riz traditionnels. Autrefois, ils servaient au transport de marchandises. Aujourd’hui, ils ont été transformés en bateaux préparés pour les touristes.
Vous pourrez passer la journée à bord de l’un d’eux, vous allonger paisiblement sur le pont et contempler la vie au bord des canaux. Voir les villes, les temples ou les écoles. Le tout enveloppé dans un joli paysage tropical dans lequel les palmiers sont les protagonistes. Vous pouvez aussi y passer la nuit, mais personne ne rêve de dormir pendant que le bateau est emporté par le courant. Dès la tombée de la nuit, tous les bateaux rentrent au port. Et c’est là que tu dors. Soyez reconnaissants, car les bateaux à riz se déplacent avec des moteurs, et avec tous ceux qu’il y a, imaginez le bruit. Il y a de plus en plus de bateaux dans les backwaters. Plus de bruit. Plus de pollution. La promenade n’est plus aussi agréable qu’on l’imagine tous, même si elle reste très attrayante de voir le paysage et les bateaux qui vont et viennent.
Mais il est possible d’oublier ces grosses barges. Et explorez les backwaters à pied, à vélo et en petits bateaux. Pour cela, il est préférable de contacter une agence de la région. Ils organisent tout. Sinon ce serait compliqué de relier le vélo, avec la partie bateau et ce qu’il faut faire à pied. C’est très intéressant de voir les chaînes de cette façon. Il n’y a généralement pas de touristes, juste des pêcheurs, des filets chinois et des enfants jetant des pierres à l’eau. Si je devais choisir et recommander une des deux façons de voir les backwaters, ce serait sans aucun doute celle-ci.
Kannur et la cérémonie du Theyyam
Notre intention lors de notre voyage au Kerala était de passer quelques jours à la plage. Nous savions que Kannur n’était pas la région dotée des plages les mieux préparées pour le tourisme. Mais nous avons choisi cet endroit pour pouvoir assister à une cérémonie de Theyyam. Ils sont célébrés presque tous les après-midi dans un coin de la ville. C’est une danse rituelle populaire et l’une des choses les plus uniques à voir lors d’un voyage au Kerala. La danse et la musique, les héros et les esprits des ancêtres sont vénérés. Ils se déroulent devant des sanctuaires, sans scène ni rideaux, et je vous assure que le rythme de la danse, le son des tambours et l’arôme de l’encens vous entourent d’une manière unique.
A part cela, il n’y a pas grand-chose d’autre à faire à Kannur. Nous allions passer trois nuits dans une auberge à côté de la plage. Et il est resté en un. Je ne me voyais pas me promener en bikini ou prendre un bain de soleil pendant que les femmes musulmanes de la ville se baignaient toutes habillées. Nous n’avons pas bien choisi la plage. Si quelqu’un souhaite passer quelques jours de détente au bord de la mer au Kerala, il est préférable de choisir les plages de Kovalam ou de Varkala, toutes deux plus adaptées au tourisme.
Réserve naturelle de Wayanad
Ce n’est pas le parc le plus visité par les voyageurs étrangers lorsqu’ils se rendent au Kerala. Cependant, nous l’avons intégré au voyage après notre changement de plans à Kannur. Nous avons pris la décision en lisant et en demandant. Et il s’avère que les habitants du Kerala pensent que c’est la plus belle partie de leur État. C’est une très vaste zone avec des rizières, des forêts et des plantations d’épices. La réserve borde les États voisins du Karnataka et du Tamil Nadu.
La réserve est accessible depuis deux endroits : Muthanga et Tholpetty. Nous sommes allés chez le premier d’entre eux. La désorganisation est énorme. Il faut se battre pour acheter le billet. Pour obtenir une jeep que vous partagez avec un groupe d’autres personnes. Et puis attendez votre tour pour entrer dans la réservation dans ce véhicule sans portes avec un chauffeur et un compagnon armé d’un fusil de chasse. Nous avons passé plusieurs heures à attendre le moment de monter dans la jeep. Mais nous avons eu une récompense impressionnante : nous avons aperçu un magnifique léopard au bord de la route, à moins de deux mètres de nous. De plus, dans la réserve se trouvent des éléphants, des cerfs et des oiseaux en liberté.
Pour ceux qui souhaitent profiter au maximum d’une journée dans la nature lors d’un voyage au Kerala, il est probablement préférable de choisir la réserve de Periyar comme destination. Ils reçoivent beaucoup plus de touristes et il y a des activités plus nombreuses et apparemment mieux organisées qu’à Wayanad.
Ayurvéda
L’Ayurveda est la médecine traditionnelle la plus ancienne encore pratiquée. Cette technique ancienne est pratiquée en Inde depuis des siècles. Sauf pendant l’occupation anglaise. Durant cette période, l’Ayurveda a été abandonné au profit de la médecine occidentale. Cependant, aujourd’hui, non seulement sa pratique a repris au Kerala et dans d’autres États de l’Inde, mais elle est également de plus en plus populaire en dehors de son pays d’origine. Ce médicament met l’accent sur la prévention des affections corporelles ainsi que sur leur guérison.
Il est également important de savoir que la médecine ayurvédique ne croit pas au traitement uniquement de la partie affectée. Considère l’individu dans sa globalité, englobant le corps, l’esprit et l’âme. Toute maladie provient d’un déséquilibre à certains de ces niveaux, tandis que la santé répond à un état d’équilibre. Voyager au Kerala, c’est voyager au berceau de l’Ayurveda. C’est donc l’endroit idéal pour suivre un traitement si cela est jugé approprié. Ou peut-être profiter d’un massage qui rétablit l’équilibre rêvé d’une manière ou d’une autre.
