Le rythme lent de la vie au Kerala est évident dans ses voies navigables, ses plantations d’épices, ses collines boisées et ses plages jaune moutarde. L’architecture rappelle les colons portugais, néerlandais et britanniques qui se sont battus pour prendre le contrôle, chacun laissant sa marque.
La cuisine du Kerala s’inspire des noix de coco et des épices qui poussent ici, ainsi que des poissons de la côte ouest malaise du Kerala.
Meilleure période pour visiter le Kerala
La meilleure période pour visiter le Kerala est entre janvier et mars. À partir d’avril, les températures sont inconfortablement élevées et la principale saison de la mousson commence en juin.
Octobre à décembre est également une bonne période pour visiter, surtout si vous souhaitez également couvrir l’Inde du Nord. Il est important de noter que vous pourriez être témoin de la fin de la deuxième saison de mousson, ce qui peut entraîner de courtes averses l’après-midi.
Activités à faire au Kerala
Cet État du sud de l’Inde constitue une introduction douce pour les visiteurs novices, ou un contraste si vous avez déjà visité le nord – mes principales destinations peuvent être combinées en un circuit classique de deux semaines au Kerala.
Cochin, la ville portuaire historique du Kerala
Depuis 1341, Cochin est un port important, bénéficiant de la richesse du commerce des épices, attirant des marchands du monde entier. Ses maisons, églises, synagogues et mosquées restent une partie importante du paysage urbain du quartier historique de Fort Cochin.
Dotée d’un aéroport international et de bonnes liaisons routières, la ville reste une plaque tournante importante de la région et sera probablement votre première destination.
Une visite à pied avec un local est un excellent moyen de connaître la ville. De cette façon, vous pourrez apprécier non seulement l’architecture historique, mais aussi les marchés, les boutiques et les cafés qui ont surgi dans les environs.
La plupart des endroits que vous visiterez au Kerala sont ruraux, je vous recommande donc de profiter de l’occasion pour faire du shopping ici, des emporiums de saris sur Mahatma Gandhi Road ou M G Road (chaque ville en a un) aux bijouteries de Jewel Junction.
Cochin est située sur une série d’îles, séparées du continent là où elles rencontrent la mer d’Arabie. Le soir, vous pourrez faire une croisière autour de la baie, en regardant le coucher de soleil à travers les silhouettes des filets de pêche chinois.
La culture fascinante du Kerala
Le Kerala regorge d’une culture fascinante. À Cochin, vous trouverez un mélange de différentes cultures qui reflètent la variété des résidents de l’État au fil des siècles.
Découvrez la synagogue juive connue pour ses spectaculaires tuiles chinoises, ses lustres belges et ses meubles d’époque ; la cathédrale gothique Santa Cruz à Fort Kochi ; et le palais de Mattancherry, connu sous le nom de palais hollandais, représentant des scènes du Mahabharata et du Ramayana dans des fresques et des peintures murales détaillées. La meilleure façon de terminer une soirée est d’assister à une représentation de Kathakali, une danse classique du 17ème siècle. Cette combinaison de danse passionnante
Croisières du “Backwater” sur une houseboat
Les estuaires du Kerala sont constitués de 1 500 km de rivières et de canaux qui traversent des forêts, des plantations d’épices et des rizières. Explorer ces rivières sur un radeau de riz transformé offre un aperçu du rythme tranquille de la vie quotidienne ici, tandis que vous croisez des gens qui pêchent, font la lessive et travaillent sur les rives bordées de palmiers.
La plupart des voyages commencent à Alleppey, à environ 60 minutes au sud de Cochin, et vous pouvez passer juste un après-midi sur le bateau ou y passer la nuit. En règle générale, vous embarquerez à temps pour le déjeuner et naviguerez sur la rivière dans l’après-midi, en vous arrêtant pour explorer les rivières plus étroites en canoë. Il peut y avoir beaucoup de monde sur les rivières principales, mais les houseboat (bateaux-maisons) se dispersent au fur et à mesure.
Le bateau accoste vers la fin de l’après-midi et vous débarquerez ou, si vous restez la nuit, vous vous installerez pour dîner. J’ai mangé du poisson frais et un trio de currys à la noix de coco sur le pont de ma houseboat, couronné par le coucher de soleil qui a suivi.
Les bateaux en bois spacieux disposent d’une à trois cabines individuelles climatisées équipées de douches privatives. Après le coucher du soleil, il n’y a pas grand chose à faire (et éclairer le bateau comme un sapin de Noël a tendance à attirer les moustiques), alors préparez-vous à vous coucher tôt. Vous êtes ensuite frais et dispos pour assister au lever du soleil avant le dîner et le débarquement.
La faune du Kerala
Le Kerala abrite une grande variété d’animaux tels que l’éléphant d’Asie, le tigre du Bengale, le léopard, le cerf sambar, les langurs, les écureuils volants et environ 453 variétés d’oiseaux, dont des espèces rares comme le coucou gris indien et la chouette orientale.
L’un des plus grands sanctuaires du Kerala est le parc national de Periyar, que vous pouvez explorer à pied, en jeep, en bateau ou en radeau et où vous aurez peut-être la chance d’apercevoir un tigre. Les Ghâts occidentaux sont un paradis pour les amoureux de la faune car ils abritent quatorze sanctuaires fauniques entourés de sentiers de randonnée.
Ailleurs, il existe une variété de sanctuaires d’oiseaux et d’animaux sauvages à explorer, ainsi que la possibilité d’apercevoir des singes sur le bord de la route.
Promenade dans les collines de Munnar
Je suis un grand fan de Munnar, une ancienne station de montagne britannique située au cœur de la plus grande région productrice de thé du sud de l’Inde, à la limite des Ghâts occidentaux. La ville est située à environ trois heures et demie à l’est de Cochin, où le climat est rafraîchissant et idéal pour la marche.
Il y a un musée du thé et un petit marché aux épices à Munnar, mais l’attraction réside dans les collines environnantes, couvertes de buissons de thé et, à mesure que vous montez, surmontées de forêts denses. Passez deux ou trois nuits ici et vous pourrez vous attaquer à certains des sentiers, qui vont de courtes promenades à travers les champs de thé aux ascensions de sommets.
Visite des plantations
Prenez un bol de thé pour le prochain élément de nos raisons de visiter le Kerala. L’un des moments forts de toute visite au Kerala est la possibilité de visiter une plantation d’épices, de thé ou de café. Vous pourrez en apprendre davantage sur la culture des épices régionales aromatiques, du thé rafraîchissant et du café de spécialité, et avoir la chance de les goûter également.
Il existe de nombreuses plantations à travers l’État, les plus grandes se trouvant à Munnar, Periyar et Wayanad. Il n’y a rien de mieux que de se promener dans un champ de feuilles vertes vibrantes au soleil, en admirant la belle scène.
Les plus belles plages du Kerala
Vous avez autant de chances de voir des pêcheurs ramener leurs prises que d’autres visiteurs profiter du soleil sur les plages du Kerala. Ce sont des côtes difficiles – la mer peut être agitée et il n’est pas toujours sûr de se baigner. Si vous recherchez une plage immaculée ornée de hamacs, le Kerala se marie bien avec les Maldives.
Si, au contraire, vous recherchez un littoral avec du caractère, restez au Kerala. Marari Beach, à environ 60 minutes au sud de Cochin, est un village de pêcheurs avec une poignée d’hôtels.
Le meilleur d’entre eux est le Xandari Pearl, un hôtel décontracté et élégant avec des villas spacieuses situées au milieu de jardins soigneusement entretenus. Conçu dans un souci de détente, l’accent est mis sur le yoga, la méditation et les massages ayurvédiques, et le restaurant utilise des ingrédients cueillis dans le jardin de l’hôtel.
Si vous êtes prêt pour un long trajet en voiture, les plages du nord du Kerala sont parmi les meilleures de l’État – et, grâce à leur emplacement, relativement méconnues.
L’ermitage de Neeleshwar, à environ 8 heures de route de Cochin, dispose de 16 cottages avec toit directement sur la plage. Vous êtes encouragés à tomber dans le rythme lent de la vie du Kerala ici, aidé par la pratique matinale du yoga, les soins ayurvédiques et les hamacs se balançant dans les palmeraies.
Lorsque les Portugais arrivèrent sur cette côte en 1498 à la recherche d’épices, ils trouvèrent une communauté de chrétiens qui pratiquaient la foi de la charité dans l’isolement depuis plus de mille ans. Ils étaient surpris de n’avoir jamais entendu parler du pape. Cela ne devrait pas nous surprendre. Cela a toujours été comme ça : voyager au Kerala, c’est se rendre dans un endroit paisible où l’on peut se perdre, un endroit pour oublier.
Expériences culinaires au Kerala
Il y a une bonne raison pour laquelle de nombreux livres de cuisine indiens sont consacrés à la cuisine régionale du Kerala. C’est très différent de la cuisine du nord de l’Inde, pas aussi riche et plus frais en goût.
La noix de coco est un ingrédient standard et les fruits de mer sont une spécialité. Attendez-vous à voir des crevettes tigrées plus grosses que votre main, des homards et de nombreuses espèces de cichlidés (un type de poisson) dans les estuaires du Kerala.
Chaque famille a ses propres recettes préférées, ce qui signifie que vous aurez droit à une variété de repas si vous séjournez dans plusieurs familles d’accueil (presque toutes proposent également des cours de cuisine).
Les repas traditionnels sont servis sur une feuille de bananier et se composent d’un certain nombre de petits plats, parfois jusqu’à 20. Je suis particulièrement enthousiasmé par le meen varuthathu, du poisson mariné enveloppé dans une feuille de bananier et cuit sur un gril.
Voici quelques autres options culinaires populaires au Kerala :
- Idiyappam : un plat de riz de palmier avec de la sauce à la noix de coco et des épices.
- Puttu : un plat de riz au palmier avec de la sauce à la noix de coco et des épices.
- Appam : un plat de pain de riz au palmier avec de la sauce à la noix de coco et des épices.
- Sadya : un festin traditionnel du Kerala qui comprend une variété de plats et de boissons.
Il est important de mentionner que la nourriture au Kerala est très variée et dépend de la région et de la famille. Il est conseillé d’essayer différents plats et boissons pour découvrir la richesse de la cuisine du Kerala.
Conseil écologique: le concept de garde de maison ou d’animaux de compagnie pour quelqu’un pendant l’absence des propriétaires est l’un des moyens les plus durables de voyager, car vous n’avez pas d’impact sur les prix locaux de l’immobilier en séjournant dans un appartement ou une maison déjà occupé.
Tourisme responsable au Kerala
Les gens parlent souvent du Kerala comme de la “partie facile” de l’Inde. Moins de Delhi Belly, moins de pauvreté au visage, moins de choc culturel. Les Kéralais vous disent même que lorsque des gens du nord de l’Inde viennent au Kerala, ils subissent un choc culturel, mais positif.
Les Kéralais sont fiers d’être le peuple le plus instruit et le plus lettré de l’Inde. Ils ont toujours su regarder vers l’extérieur et, de fait, beaucoup d’entre eux sont partis travailler en Extrême-Orient. Le temps est peut-être venu pour le Kerala de commencer à se tourner à nouveau vers l’intérieur.
Regardez la pauvreté qui existe ici, la sururbanisation de son littoral et le manque de protection de son environnement et de sa faune dans de nombreux endroits, parfois simplement à cause d’un manque d’infrastructures et de réglementation gouvernementale. Il est temps d’arrêter de se reposer sur ses lauriers parce qu’on l’appelle “le pays de Dieu”.
Il n’y a pas de dieu au-dessus de nos têtes qui puisse le sauver du tourisme dicté par les chiffres. Il s’agit des personnes au sommet du gouvernement, mais aussi des touristes eux-mêmes.
Car c’est seulement lorsque nous mettons en évidence les problèmes en tant que touristes que les principaux acteurs commencent à s’asseoir et à y prêter attention. Ce qui n’est pas “facile”. Mais c’est possible.
