10 lieux incontournables du Kerala, le paradis du sud de l’Inde
Le Kerala, destination parmi les plus diversifiées, offre une multitude de choses à voir et nous a séduits lors de notre voyage à travers le nord et le sud de l’Inde. Après avoir traversé le nord du pays, marqué par son intensité, son bruit et son chaos, atterrir dans le sud a été comme respirer un air pur pour la première fois depuis des jours. Le Kerala nous a accueillis avec des paysages tropicaux qui nous ont parfois rappelé l’Asie du Sud-Est.
Surnommé « le pays de Dieu », cet État du sud est idéal pour un voyage en autonomie ou pour quelques jours de repos en pleine nature, après un voyage dans le nord ou la découverte d’autres États voisins comme le Tamil Nadu ou Goa. Très bien desservi par le train, la route et les airs, il est parfait pour se déconnecter et profiter de l’Inde la plus tropicale.
Dans cet article, nous vous présentons les 10 lieux incontournables du Kerala. C’est parti !
10 lieux incontournables du Kerala
Informations importantes :
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1. Alleppey, le cœur des backwaters et l’un des plus beaux endroits à visiter au Kerala
L’un des endroits les plus magiques du Kerala est sans aucun doute Alleppey (ou Alappuzha). Cette ville côtière était un important centre du commerce des épices aux 16ème et 17ème siècles, lorsque des puissances européennes comme les Portugais et les Hollandais y établirent plusieurs routes commerciales. Aujourd’hui, Alleppey est connue comme la porte d’entrée des célèbres backwaters du Kerala, un réseau de canaux bordés de palmiers, de rizières et de villages traditionnels où la vie se déroule au fil de l’eau.
L’une des façons les plus originales de vivre cette aventure est de monter à bord d’un Kettuvallam, un bateau traditionnel du Kerala transformé en houseboat. Nous avons opté pour une croisière de deux jours et une nuit, et ce fut l’une des expériences les plus incroyables du voyage. Vous naviguerez à travers les backwaters et les lagons, dégusterez des plats locaux cuisinés à bord et ferez même une balade en canoë au coucher du soleil. Il est essentiel de bien choisir la croisière que vous réservez, car toutes ne tiennent pas leurs promesses. Notre houseboat a pleinement répondu à nos attentes et nous la recommandons vivement.
Si vous avez moins de temps, cette excursion en bateau Shikara avec visite du village est une excellente option pour découvrir l’essence des canaux en quelques heures seulement.
2. Kumarakom, un coin charmant à découvrir au Kerala
Bien qu’elle ne soit pas encore aussi populaire qu’Alleppey, Kumarakom fait partie des destinations du Kerala qui captivent de plus en plus les voyageurs. Cette petite ville, composée de plusieurs îles, à environ 16 km de Kottayam, est située au bord du lac Vembanad, le plus grand lac du Kerala, en Inde. Naviguer sur ses backwaters a été l’une des plus belles expériences que nous ayons vécues. Le calme, les villages traditionnels, la végétation omniprésente et les oiseaux de toutes sortes qui croisent votre chemin au milieu des canaux feront sans aucun doute de cette expérience l’une des plus incroyables de votre voyage.
À noter que les excursions dans les backwaters du Kerala commencent généralement à Alleppey (nous l’avons fait de Pallaturuthi) et se terminent à Kumarakom (ou inversement). Que vous choisissiez l’une ou l’autre, naviguer sur les backwaters est une expérience incontournable au Kerala.
Si vous manquez de temps ou préférez rester sur la terre ferme, vous pouvez également séjourner une ou deux nuits au Mango Kerala Homes, une option économique et très conviviale, ou vous offrir le Kumarakom Lake Resort, qui offre une vue magnifique sur le lac et la possibilité de dormir sur une péniche amarrée, sans avoir à vous déplacer.
Une autre option incontournable est cette excursion en canoë au coucher du soleil, beaucoup plus courte (environ 3 heures), mais incroyablement spéciale.
3. Munnar, le meilleur endroit pour se détendre au milieu des montagnes et des champs de thé
Situé à plus de 1 600 mètres d’altitude, Munnar est un incontournable du Kerala pour les amoureux de nature, de randonnée et de paysages verdoyants. Ici, les collines sont couvertes de plantations de thé, et l’air frais est un véritable soulagement face à la chaleur qui règne dans d’autres régions du sud de l’Inde.
L’aéroport le plus proche est l’aéroport international de Cochin, situé à environ 105 kilomètres. Dans notre cas, nous avons pris le bus pour Munnar depuis Alleppey et sommes retournés à Ernakulam (Cochin). Vous pouvez louer une voiture de South India Voyages.
Nous avons passé deux nuits au The Tall Trees Resorts, idéalement situé et à un prix raisonnable. Nous avons fait une randonnée guidée d’une demi-journée, de 7 h à 13 h, à travers les champs de thé au lever du soleil (11 km, magnifique, et avec un peu de chance, vous pourriez même apercevoir des éléphants !). D’autres options tout aussi intéressantes existent, comme une randonnée d’une journée ou la visite d’une usine de thé avec dégustation, idéale pour découvrir le processus de production.
Si vous préférez réserver votre excursion à l’avance, découvrez les options les plus populaires :
- Randonnée guidée d’une demi-journée (celle que nous avons faite !)
- Randonnée guidée d’une journée
- Route du thé, usine de thé et dégustation
- Excursion privée d’une journée à Munnar depuis Cochin
- Parmi les autres sites intéressants à voir à Munnar, citons le musée du thé, le parc national d’Eravikulam et la vue depuis Top Station, où vous pourrez observer des éléphants en liberté.
4. Varkala, un paradis à visiter au Kerala entre falaises, plages sauvages et couchers de soleil
L’un des endroits du Kerala qui nous a le plus surpris est Varkala, une destination balnéaire très prisée des locaux, mais qui attire de plus en plus de voyageurs internationaux. Et nous n’avons pas été surpris du tout. C’est la seule région du sud du Kerala, en Inde, où les falaises plongent directement dans la mer d’Arabie, créant un paysage unique.
La star du spectacle est la célèbre falaise de Varkala, une promenade très agréable au sommet, regorgeant de boutiques, de cafés conviviaux, de restaurants et de vues spectaculaires sur l’océan. Nous nous sommes arrêtés pour déjeuner un restaurant locale et spécialisé dans le poisson frais et les fruits de mer, où nous avons goûté au Meen Pollichathu, un plat traditionnel du Kerala composé de poisson mariné aux épices et cuit enveloppé dans une feuille de bananier. Nous avons également commandé un autre plat à la sauce coco et aux épices, un délice. Bien sûr, si vous n’êtes pas amateur de cuisine épicée, prévenez-nous à l’avance, car ici, on en mange avec enthousiasme.
Si vous vous demandez quoi faire au Kerala, un incontournable est d’admirer le coucher de soleil depuis la plage de Varkala. L’ambiance à cette période est magique, et les cafés en bord de plage lui confèrent une touche très particulière. Trouvez une terrasse avec vue, commandez un rafraîchissement et savourez simplement le moment.
Le plus drôle, c’est que nous n’avions pas d’attentes particulières pour Varkala, mais elle a conquis notre cœur. Alors, si vous planifiez votre voyage dans le sud du pays et que vous hésitez encore sur les endroits à voir au Kerala, nous vous recommandons vivement d’y passer quelques jours pour vous détendre, bien manger et vous laisser emporter par le rythme paisible de cette agréable région côtière.
En plus de la plage de Varkala, ne manquez pas d’explorer les autres plages des environs, comme Kappil Beach, Edava Beach, Odayam Beach et Black Sand Beach. Elles sont toutes incroyablement sauvages, peu fréquentées et pleines de charme. Vous pouvez faire une agréable promenade le long de la côte, au milieu des palmiers et de magnifiques vues, et passer d’une plage à l’autre en 15 à 20 minutes environ.
Si vous souhaitez découvrir cette région côtière confortablement et sans tracas, une bonne option est de vous inscrire à cette visite en petit groupe de Varkala avec déjeuner de fruits de mer, idéale pour savourer les plats les plus typiques et explorer certaines des plus belles plages. Vous pouvez également réserver cette excursion d’une journée à Varkala au départ de Trivandrum, idéale si vous séjournez dans la capitale et souhaitez vous évader quelques heures dans ce paradis de falaises, de plages et d’une atmosphère détendue.
5. Kovalam, une destination balnéaire prisée du Kerala
C’est l’une des destinations balnéaires les plus célèbres du Kerala et un endroit idéal pour se détendre lors de votre voyage dans le sud de l’Inde. Sa plage la plus célèbre est Lighthouse Beach, où vous pourrez escalader le phare et profiter d’une vue imprenable sur la mer d’Arabie. Deux autres plages méritent également le détour, comme Hawa Beach et Samudra Beach, beaucoup plus calmes et idéales pour flâner ou admirer le coucher du soleil.
L’atmosphère de Kovalam est très chaleureuse et conviviale, avec ses bars et restaurants en bord de mer, parfaits pour dîner au coucher du soleil. C’est aussi un endroit idéal pour s’initier au surf ou s’offrir un massage ayurvédique traditionnel. Pour découvrir tout ce que la région a à offrir, une option très intéressante est de réserver cette excursion de 3 jours incluant une visite à Lighthouse Beach. Sachez également que la proximité de Trivandrum (environ 15 kilomètres) facilite son accès.
6. Cochin (Kochi), une ville historique à visiter au Kerala
Cochin, également connue sous le nom de Kochi, est l’un des principaux ports maritimes du pays et l’un des endroits les plus intéressants à visiter au Kerala si vous aimez l’histoire et le mélange des cultures. Située dans le district d’Ernakulam, c’était un important centre de commerce d’épices sur la côte de la mer d’Arabie depuis le 14ème siècle. Portugais, Hollandais, Britanniques… et même l’une des plus anciennes communautés juives du monde y vivaient !
Nous n’avions pas prévu de nous y arrêter, mais une grève des bus nous a obligés à avancer notre retour de Munnar, ce qui nous a permis de consacrer une journée entière à Cochin. Heureusement ! C’était une excellente décision. Nous avons adoré l’atmosphère multiculturelle, l’architecture coloniale et, bien sûr, la délicieuse cuisine. Nous avons d’ailleurs fini par dîner dans un restaurant très authentique, le restaurant locale, à deux pas des filets de pêche chinois. Nous avons commandé du poisson frais, et c’était spectacu.
Le meilleur de la région est de se perdre dans les rues de Fort Kochi, première colonie européenne en Inde, et de s’émerveiller. Ne manquez pas les emblématiques filets de pêche chinois, la synagogue Paradesi, l’église Saint-François ou le palais de Mattancherry.
Et si vous souhaitez en apprendre davantage sur l’histoire de la ville avec un guide spécialisé, nous vous recommandons cette excursion d’une journée à Cochin, idéale si vous séjournez en ville, car elle inclut la prise en charge à l’hôtel. Si vous avez plus de temps, une autre excellente option pour explorer d’autres sites incontournables du Kerala, comme les célèbres backwaters, est cette croisière en canoë shikara, ou cette expérience plus complète de 4 jours à travers Munnar, Alleppey et les backwaters.
7. Parc national de Periyar (Thekkady), une réserve naturelle à visiter au Kerala
Une autre activité incontournable au Kerala, surtout si vous êtes amoureux de la nature, est de passer quelques jours au parc national de Periyar, également connu sous le nom de Thekkady. Cette réserve est l’une des zones protégées les plus importantes du sud de l’Inde et l’un des meilleurs endroits pour observer la faune sauvage dans son environnement naturel.
Situé à seulement 4 km de la ville de Kumily, à environ 100 km à l’est d’Alappuzha (Alleppey) et à 120 km au sud-est de Cochin, le parc constitue une étape idéale sur tout itinéraire traversant l’État du Kerala. Il est également reconnu comme l’une des zones protégées les plus visitées du pays et fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO, au sein des Ghâts occidentaux, l’une des régions les plus riches en biodiversité de la planète.
Il couvre 777 km² de forêt tropicale humide, dont environ 350 km² constituent le cœur de conservation du Projet Tigre. Parmi les activités les plus recommandées, inclut les safaris en bateau sur le lac Periyar, les randonnées guidées, le rafting en bambou, les visites de plantations d’épices et les excursions d’observation des oiseaux.
En ce qui concerne la faune sauvage, attendez-vous à voir des éléphants d’Asie en liberté, des cerfs, des singes et plus de 265 espèces d’oiseaux tropicaux. Et avec un peu de chance, vous pourriez même apercevoir l’un des tigres du Bengale qui peuplent le parc (selon les dernières données, il y en aurait au moins 27).
Conseil de voyage : évitez absolument toute expérience avec des éléphants en captivité, comme les promenades ou les bains, même si elles sont présentées comme “respectueuses”. Soutenez toujours les activités officielles du parc, qui sont bien gérées et véritablement respectueuses de l’environnement et des animaux.
8. Thiruvananthapuram (Trivandrum), capitale du Kerala
Capitale du Kerala, Thiruvananthapuram, également connue sous le nom de Trivandrum, est la ville la plus grande et la plus peuplée de l’État et un excellent point d’entrée (ou de sortie) pour un voyage dans le sud de l’Inde. Bien que de nombreux voyageurs aient tendance à l’éviter, si vous avez le temps, cela vaut la peine d’y consacrer au moins une journée, car elle allie histoire, spiritualité et atmosphère très authentique. Si vous arrivez d’une autre région de l’Inde (ou de l’extérieur), il y a de fortes chances que vous atterrissiez à l’aéroport international de Trivandrum et que vous y passiez la journée ou la nuit.
Parmi les sites à visiter de la ville, le temple de Padmanabhaswamy est l’un des plus impressionnants. Sa façade à elle seule vous laissera sans voix, et c’est l’un des temples les plus riches du monde. Cependant, comme pour de nombreux temples du sud de l’Inde, l’entrée exige une tenue vestimentaire assez stricte. De plus, seuls les hindous sont admis à l’intérieur ; ne soyez donc pas surpris si vous ne pouvez l’admirer que de l’extérieur.
Le musée Napier, avec ses statues vieilles de plus de 2 000 ans et sa vaste collection de pièces de monnaie, de peintures et d’objets anciens, ou encore le magnifique palais Kanakakunnu (actuellement fermé au public), d’où vous pourrez flâner dans le jardin et ses environs, sont également des lieux intéressants à explorer. Et, bien sûr, un incontournable à Thiruvananthapuram : se perdre parmi les étals des marchés de Chalai et de Connemara, deux des plus célèbres et authentiques de la ville.
Pour découvrir la ville en profondeur, vous pouvez vous inscrire à cette promenade spirituelle à travers Trivandrum, un itinéraire pédestre très agréable à travers ses coins les plus historiques et les plus pittoresques, ou opter pour cette visite guidée d’une demi-journée en voiture, plus confortable et relaxante, idéale si vous n’avez pas envie de trop marcher.
Le plus intéressant, c’est que vous pouvez également utiliser Thiruvananthapuram comme point de départ pour explorer d’autres destinations incontournables du Kerala, comme Varkala, avec ses falaises et ses plages sauvages, ou Kovalam, une destination côtière incontournable. Toutes deux sont à environ une heure de route, ce qui facilite grandement les déplacements. Et si vous préférez la simplicité, vous pouvez participer à cette excursion guidée d’une journée à Varkala depuis Trivandrum, où tout est organisé pour que vous puissiez en profiter pleinement.
9. Les chutes d’Athirappilly, une cascade époustouflante à voir au Kerala
Ces chutes spectaculaires, hautes de plus de 24 mètres, sont l’une des attractions naturelles les plus célèbres du Kerala. Situées dans le district de Thrissur, elles sont surnommées “le Niagara de l’Inde du Sud” en raison de leur taille impressionnante. Entourées de forêt tropicale, elles ont servi de décor à plusieurs films de Bollywood et sont un lieu de tournage très prisé des cinéastes.
Le cadre est spectaculaire, avec sa végétation luxuriante, idéal pour la randonnée et le trekking dans la jungle, où il est fréquent d’apercevoir des singes et une grande variété d’oiseaux. De fait, cette région abrite plusieurs espèces endémiques et menacées, comme le calao géant, l’oiseau emblématique du Kerala.
Pour les explorer, vous pouvez vous promener jusqu’au pied des chutes ou emprunter une randonnée plus courte pour atteindre le sommet et profiter de la vue depuis la cascade.
L’option la plus pratique est de réserver une excursion d’une journée au départ de Cochin. Celle-ci comprend la prise en charge et le retour à l’hôtel, le transport jusqu’aux chutes avec des arrêts à des points de vue stratégiques, ainsi que la possibilité d’explorer les forêts luxuriantes des Ghâts occidentaux et un trajet panoramique à travers des paysages ruraux.
À environ 3 kilomètres se trouvent également les chutes de Vazhachal et de Charpa, qui complètent parfaitement la visite.
La meilleure période pour visiter les chutes d’Athirappilly est pendant la mousson, de juin à septembre, lorsque le débit est à son maximum et que les cascades sont les plus spectaculaires. Prévoyez d’être légèrement mouillé et de porter des chaussures confortables, de préférence imperméables.
10. Wayanad, une escapade rurale méconnue du Kerala
Moins touristique que d’autres régions, mais fortement recommandée, Wayanad est l’une des destinations incontournables du Kerala si vous recherchez une expérience plus authentique, au cœur de la nature, des montagnes et de l’air pur.
L’une des activités les plus spectaculaires du Kerala est l’ascension du point de vue de Kurumbalakotta Mala, une colline d’où admirer le lever du soleil sur les montagnes est tout simplement époustouflant. Vous pouvez également faire une excursion en jeep à travers forêts, collines et vallées : une façon amusante et aventureuse d’explorer la facette la plus sauvage de cette région du Kerala, en Inde. Si l’histoire vous passionne, les grottes d’Edakkal sont un incontournable du Kerala : des grottes préhistoriques ornées de gravures rupestres datant d’au moins 6 000 ans avant J.-C. Incroyable !
Wayanad est également connue pour ses rizières et ses plantations de café et d’épices, que vous pourrez découvrir au fil d’une agréable promenade le long de ses sentiers. Le cadre est magnifique et propice à la détente. Et si vous avez envie d’une expérience différente, vous pouvez vous inscrire à une excursion à vélo dans un village de bambous, ou même, si vous avez le temps et souhaitez découvrir pleinement ce district et son atmosphère rurale, opter pour un circuit de deux jours à Wayanad, hébergement inclus. Autres lieux intéressants à visiter au Kerala.
Si vous avez plus de temps ou souhaitez simplement explorer des lieux moins connus mais tout aussi uniques, voici d’autres endroits à voir au Kerala :
Thrissur : Capitale culturelle du Kerala, elle se reflète à chaque coin de rue. On y trouve de magnifiques temples et une atmosphère très authentique. Si vous y allez en saison (avril-mai), vous pourrez assister au célèbre festival Thrissur Pooram, avec ses défilés d’éléphants, ses percussions et sa riche tradition.
- L’île de Poovar : Un coin paisible et idyllique du sud du Kerala, où canaux, mangroves et mer se rencontrent, créant un paysage unique. On y trouve des complexes hôteliers flottants, une nature luxuriante et des couchers de soleil inoubliables.
- Bekal : Si vous aimez l’histoire, les châteaux et que vous cherchez toujours à imaginer le passé lors de vos voyages, vous adorerez cet endroit. Le fort de Bekal, surplombant l’océan Arabie, est l’un des forts les plus impressionnants à visiter au Kerala. Préparez votre appareil photo, il y a beaucoup à photographier.
- Kuttanad : Aussi connue sous le nom de “grenier à riz du Kerala”, cette région regorge de rizières, de palmiers et de canaux. Vous pouvez l’explorer en bateau et découvrir la vie rurale au fil de l’eau.
- Kollam : Moins connue qu’Alleppey, mais tout aussi belle, voire plus, elle abrite des backwaters, des temples, le lac Ashtamudi et un impressionnant phare rouge et blanc. Si vous cherchez à explorer la région sans la foule, c’est une excellente option.
Comment se rendre au Kerala
Le meilleur moyen de se rendre au Kerala est de prendre l’avion jusqu’à l’un des deux principaux aéroports de l’État : l’aéroport international de Kochi (COK) et l’aéroport international de Trivandrum (TRV), situés dans la capitale, Thiruvananthapuram. Nous recherchons toujours des vols avec South India Voyages Shankar. C’est un incontournable pour nos voyages !
N’oubliez pas de souscrire une bonne assurance voyage.
Nous voyageons toujours avec une assurance voyage ; elle nous rassure, car elle couvre de nombreux autres problèmes liés au voyage, comme les retards de vol ou la perte de bagages. L’assurance voyage est presque obligatoire, alors si vous voyagez au Kerala.
Et voilà pour notre article sur les 10 lieux incontournables du Kerala ! Nous espérons qu’il vous a été utile, qu’il vous a plu et qu’il vous inspirera pour planifier votre voyage dans ce paradis du sud de l’Inde, riche en backwaters, plages, paysages tropicaux et culture ancestrale.
