Cochin – Ernakulam
On parvient à Cochin (Kochi) par la route côtière et à Ernakulam par la route de l’intérieur, les deux pôles de cette large lagune parsemée d’îles, découpée de presqu’îles allongées. Cochin ou Fort Kochi est bâti sur un cordon littoral maintenu par des quais et des endiguements. Ce fut le premier établissement portugais en Inde. Quand on consulte les premières cartes occidentales dressées par les Hollandais au 17ème s. on se rend compte que le littoral n’est pas parfaitement stabilisé ou qu’il ne l’est devenu que par le travail de l’homme, jetées, quais, endiguements, chennaux entretenus ont seuls permis de faire de ce site un grand port moderne de plus de 2.11 millions habitants.
Ernakulam:
sur la rive orientale de la lagune, est l’ancienne capitale de l’État de Cochin. Elle recèle peu de souvenirs anciens, à part un temple de Shiva dont les fêtes pittoresques se célèbrent en janvser. Il se donne assez souvent de spectales de Kathakali à Ernakulam.
Île de Willingdon.
On y parvient par un pont c’est le point d’arrivée pour les voyageurs gare et aéroport. Entre Willingdon et le cordon littoral où feut construit Fort Kochi s’étendent les quais et les docks du port moderne.
Cochin ou Fort Kochi:
est bâti sur un cordon littoral maintenu des quais et des endiguements. Ce fut le premier établissement portugais en Inde. Vasco de Gama y vint négocier l’installation d’une première <feitoria> en 1502.
Albuquerque ayant rendu quelque services au Rajah de Cochin obtient le droit un fortin de bois, près duquel il construisit une égilse confinée aux Franciscains, l’actuelle église Saint François. C’est en ce fort que mourut Vasco de Gama en 1524, il y fut inhumé avant d’être ramené au Portugal en 1538. Saint François Xavier séjourna à Cochin en 1543. Le cathédrale Santa Cruz fut consacrée en 1557 et vint ans plus tard les Jésuites établirent une imprimerie dans l’etablissement portugais.
En 1661, les Hollandais s’emparèrent de la position de l’époque portugaise seule subsiste l’égilse Saint- Fraçois transformée en temple réformé. L’occupation britanique fut assez mal accueilli males nouveaux maîtres en vinrent même à faire sauter la cathédrale Santa Cruz qui aurait pu devenir un point de resistance. Le cathédrale ne fut restaurée qu’à la fin du XIXe s. et terminée en1904, belle façade, mais intérieur pompeux qui évoque un baroque ibérique décadent.
Quartier de Mattancherry:
Dans le presqu’île, au S de Fort-Cochin, s’étend le quartier de Mattancherry avec sa fameuse rue dite “la ville juive”une petit communauté israélite y survit, entretenant deux synagogues et un cimetière dit Beth-Haïm, “la maison de la vie”. Cette communauté s’établie à proximité du Fort et s’est développée après la conquête hollandaise en 1661, comme en témoigne la plus ancienne tombe de Beth-Haïm datée de 1666.
Mattancherry Palace:
Non loin de la Ville Juive le Mattancherry Palace, plus tard le bâtiment fut rénové par les Hollandais – ce qui lui valut son nom de Dutch Palace (le Palais Hollandais). En réalité il s’agit d’un rénové édifice construit par des Portugais à l’intention du Prince de Cochin vers 1557. c’est sous la protection d’un rajah hindou résidant dans ce palais que vinrent se fixer les premiers persécutés à Cranganore. Après 1661 l’édifice fut occupé par les gouverneurs hollandais qui opérèrent des transformations avant de le restituer au Rajah de Cochin. Le Durbar Hall central, où se déroulaient le cérémonie de couronnement abrite la galerie des portrais des souverains de Kochi. On y voit aussi des palanquins et des textiles. Les chambres et les salles adjacentes sont renommées pour leurs belles peintures murales du XVIIème siècle représentant des thèmes religieux et mythologique, ainsi que des épisodes du Ramayana.
St. Francis Church
Fondée au début de 16ème siècle par les Portugais, c’est l’une des plus anciennes égilse européennes d’Inde. Sa façade toute simple servit de modèle aux égilses ultérieures, l’église est aujourd’hui rattachée à l’Église d’Inde du Sud. L’intérieur abrite des pierres tombales comportant des inscriptions, dont la plus anciennes et une épitaphe portugaise de 1562. Vasco da Gama fut enterré ici in 1524 avant d’être rapatrié au Portugal 14 ans plus tard.
Cathédrale Santa Cruz
La cathédrale-basilique Sainte-Cruz de Cochin (nommée localement Santa Cruz) est un édifice religieux catholique sis à Cochin dans l’État du Kerala. Une église portugaise construite en 1505 devient cathédrale en 1558 lorsque Cochin est érigé en diocèse (deuxième diocèse catholique latin en Inde). Détruite en 1785 elle est reconstruite en style baroque tardif en 1887, et déclarée basilique en 1984 lors de la visite du pape Jean-Paul II au Kerala. La cathédrale ne fut restaurée qu’à la fin du xixème S. et terminée en en 1904, belle façade, mais intérieur pompeux qui évoque un broque ibérique décadent.
Kovalam
C’est le grand plage touristique de la capitale on rêve d’en faire le Miami de la Péninsule indienne. A l’abri d’un promontoire rocheux, une plage sans fin offre les joies des mers du Sud, ciel d’azur (sauf au temps de pluies) arrière-plan de cocotiers, plaisirs du surf, pêche ou promenade à bord d’authentiques. Par conséquent, la plage est bordée d’hôtel de luxe, de pensions bon marché de cafés et de plusieurs centres d’ayurveda homologués, qui proposent du simple massage au traitement de trois semaines. Kovalam a conservé son charm et est l’une des plus belles stations balnéaires de l’Inde.
Varkala
Cette jolie petite localité en bord de plage est plus connue des Indiens comme lieu de pèlerinage. Selon la légende, le sage Narada jeta en l’air un tissu qui atterrit là où se dresse désormais Varkala. On traverse le Yamanapuram pour atteindre Varkala qui occupe un site intéressant au pied des pèlerins, des sources sacrées y ont de tout temps attiré le pèlerins. Le temple de Janardana consacré au Seigneur qui afflige les humains est un des grand sanctuaires vichnouites de l’Inde du Sud. Une colline Shivagiri la montagne de Shiva dimine tout le littoral beau panorama. Varkala, qui s’étand sur un arrière-plan de falaises de latérite rouge dominant la plage, est devenue une station banéaire et un spa appréciés. Le site est connu pour ses sources aux propriétés thérapeutique. C’est aussi un centre de Yoga et traitements Ayurvédique.
