Les plus beaux backwaters du Kerala, en Inde
Une croisière dans les Backwaters du Kerala est sans aucun doute l’une des meilleures expériences que vous puissiez vivre dans toute l’Inde et l’activité la plus populaire au Kerala.
Le Kerala est l’une des régions les plus belles, les plus avancées et les plus relaxantes de l’Inde, ce qui en fait une introduction parfaite à cet incroyable pays – on pourrait presque l’appeler l’Inde pour les débutants !
L’image la plus emblématique du Kerala est celle des houseboat toit de chaume, mais avec des prix à partir de 150 $ par jour, cela peut être trop cher pour un voyageur à petit budget ou un routard.
Que est ce que sont les backwaters du Kerala ?
S’étendant sur tout l’État, ces backwaters uniques sont composés d’un réseau de lagons, de canaux et de lacs qui s’étendent parallèlement à la côte de Malabar. Estimées à environ 900 km de long, ces voies navigables ont longtemps été utilisées comme réseau de transport pour l’agriculture, la pêche et les communautés rurales dispersées qui continuent de résider au bord de l’eau.
Un coup d’œil rapide sur n’importe quelle carte du Kerala, ou n’importe quel trajet en train à travers celui-ci, révélera rapidement à quel point ces zones humides sont répandues et essentielles pour la population, la production et la prospérité de la région. Et, bien que le terme “backwater” soit plus couramment utilisé dans un sens négatif en anglais pour désigner un endroit un peu en retrait ou pourri, au Kerala, il pourrait facilement être utilisé comme synonyme de paradis tropical tranquille.
Les backwaters du Kerala
Si les gens parlent des backwaters du Kerala, ils font souvent référence à Alleppey. C’est là que la plupart des gens se rendent et c’est ici que vous pouvez organiser une expérience de luxe en houseboat. Malheureusement, Alleppey souffre également du tourisme de masse. Les voies navigables d’Alleppey sont bondées et encombrées de houesboat de toutes formes et de toutes tailles. Beaucoup d’entre elles sont très éloignées de la conception ancienne d’origine d’un bateau traditionnel kettuvalam.
Alleppey offre sans aucun doute le plus grand et le meilleur choix d’options en matière de visites en houseboat, mais les backwaters ne se limitent pas à Alleppey. Les backwaters du Kerala sont une zone humide unique de canaux, de rivières, de lagons et de lacs qui longe la côte de Malabar. Un paradis tropical qui s’étend sur plus de 900 kilomètres.
Les backwaters du Kerala sont un écosystème unique qui abrite un nombre étonnant d’oiseaux tels que des martins-pêcheurs, des aigrettes et des cormorans. Même les loutres et les tortues ont élu domicile dans les backwaters. Pour les habitants qui vivent sur les rives des cours d’eau, c’est un réseau de transport. L’eau douce permet également d’irriguer les cocoteraies, les plantations d’épices et les fermes d’hévéas. La pêche et le tourisme sont d’autres sources de revenus importantes.
Avec toute l’attention portée à Alleppey, le tourisme durable devient un défi dans ce centre touristique. Heureusement, il existe d’autres endroits pour explorer les backwaters du Kerala. Des endroits qui vous offrent une expérience différente et qui sont plus calmes et paisibles. Voici quelques suggestions d’endroits alternatifs à ajouter à votre itinéraire au Kerala.
Les plus beaux backwaters du Kerala
L’île Munroe
Les voyages vous réservent toujours des surprises, parfois dans les endroits les plus reculés et les plus inattendus de ce monde. En cherchant les meilleurs backwaters du Kerala, je suis tombé sur un endroit appelé Monrothuruttu, ou en français : « l’île de Munroe ».
L’île Munroe est un réseau de petites îles où la rivière Kallada rencontre le lac Ashtamudi. Une visite de l’île Munroe signifie traverser un labyrinthe de canaux étroits bordés de palmiers. Mieux encore, il est possible de séjourner dans l’une des maisons d’hôtes accueillantes et d’explorer les jardins luxuriants, les plantations d’épices, les fermes de noix de coco et les plantations de caoutchouc.
J’ai séjourné dans une maison locale. C’était le meilleur choix que je pouvais faire car cela m’a donné la vue la plus intime et la plus authentique sur la vie autour des backwaters du Kerala. Le propriétaire de Homestay m’a emmené à travers les canaux les plus étroits avec son petit canoë et m’a enthousiasmé pour la grande variété d’oiseaux et d’autres animaux qui ont élu domicile dans les canaux.
C’était sans aucun doute l’un de mes backwaters préférés du Kerala et c’est la destination idéale si vous recherchez un endroit hors des sentiers battus avec beaucoup de tranquillité. J’ai également eu beaucoup de chance d’être là au moment du festival du temple des îles.
Comment s’y rendre : en train ou en taxi depuis Kollam.
Où dormir : Je peux recommander de tout mon cœur la maison de Shankar qui est plus qu’un simple endroit où dormir. C’est un excellent guide qui peut tout vous dire sur la flore et la faune de l’île. Sa famille m’a fait me sentir immédiatement à la maison et sa mère est une excellente cuisinière qui prépare de délicieux plats du Kerala.
Kappil Backwater, Verkala
La plage de Kappil à Varkala est l’endroit où l’océan rencontre les backwaters. La plupart des touristes viennent à Varkala pour la plage et ne sont pas conscients de la beauté tranquille qui se trouve juste au coin de la rue.
Les backwaters de Kappil sont relativement petits et vous n’y trouverez pas les expériences traditionnelles des bateaux-maisons. Pourtant, c’est l’un des rares endroits du Kerala où vous pouvez marcher sur la plage et sur le rivage bordé de palmiers des backwaters en même temps. Les excursions en canoë ne durent que quelques heures, mais ce sont des heures bien employées si vous aimez la solitude.
Comment s’y rendre : C’est une longue mais pittoresque promenade de 7 kilomètres vers la plage de Kappil et les backwaters de Kappil. À mon avis, c’est l’une des meilleures choses à faire à Varkala. Si vous n’aimez pas la randonnée, vous pouvez également prendre un taxi ou organiser une excursion dans les backwaters à Varkala.
Où séjourner : Il est préférable de visiter les backwaters de Kappil à Varkala. À Varkala, je recommande Gateway Varkala.
Les backwaters d’Anjengo
Au sud de Varkala, il y a d’autres backwaters qui accueillent rarement des visiteurs étrangers. Anjengo est désormais connu sous le nom d’Anchuthengu, ce qui signifie cinq cocotiers. L’ancienne ville coloniale d’Anjengo est en effet entourée de cocoteraies et possède également un vieux fort.
Le fort d’Anjengo a été construit par la compagnie britannique des Indes orientales en 1696 et a été attaqué par des puissances étrangères à plusieurs reprises. Il a également joué un rôle important lorsque les Britanniques ont combattu le royaume de Mysore au 18e siècle.
Les backwaters d’Anjengo sont reliés au lac Anchuthenghu. Le point culminant ici est l’île inhabitée de Ponnumthuruttu avec son temple de Shiva vieux de 100 ans. Le seul moment où il y a du monde ici est pendant le festival annuel de Shiva ratri en février, lorsque les habitants viennent visiter le temple.
Comment s’y rendre : Anjengo se trouve au sud de Varkala et il y a des bus fréquents.
Où séjourner : Il est préférable de visiter les backwaters d’Anjengo depuis Varkala. À Varkala, je recommande Gateway Varkala.
Les backwaters de Cochin
Fort Kochi est plus célèbre pour sa vieille ville coloniale et sa délicieuse cuisine que pour ses backwaters. J’ai donc été surpris de pouvoir réserver une excursion dans les backwaters ici aussi. Les excursions en canoë commencent dans les voies navigables au sud de Cochin.
Ce que j’ai le plus aimé dans l’excursion dans les backwaters depuis Cochin, c’est le mélange entre les grands canaux où l’on pouvait parfois voir l’une des plus grandes houseboat ainsi que les canaux plus petits où seuls les canoës pouvaient passer. En fait, la plupart des bateaux que nous avons croisés étaient d’autres canoës avec des locaux qui pêchaient ou se rendaient quelque part. Ces voies navigables étaient encore principalement utilisées comme réseau de transport pour les habitants de la région.
L’excursion a duré une journée complète sur les backwaters, mais il y avait une grande variété de choses à voir. Dans certaines parties, nous étions seuls entourés d’une végétation verte dense, dans d’autres parties, nous voyions de petits villages où les enfants venaient nous saluer. À mi-chemin, nous nous sommes arrêtés chez quelqu’un pour un délicieux repas fait maison.
Attention : certaines des excursions en eaux calmes proposées à Fort Kochi vous amèneront en fait à Alleppey pour la journée. Vérifiez toujours auprès de l’agence de voyage si c’est le cas.
Comment s’y rendre : des excursions peuvent être organisées à Fort Kochi.
Où séjourner : Fort Kochi propose d’excellentes options d’hébergement. Pour les voyageurs à petit budget, je peux recommander l’une des nombreuses familles d’accueil. À Fort Kochi, j’ai séjourné au Seat Hut Homestay et j’ai passé un séjour très agréable.
L’île de Kakkathuruttu
Environ 46 km au sud de Cochin, dans le grand lac Vembanad, se trouve la petite île de Kakkathuruttu. Une île dont personne n’avait entendu parler jusqu’à ce que National Geographic la mette sur la liste des endroits les plus dignes d’intérêt au monde. Kakkathuruttu signifie l’île des corbeaux et est une destination de choix pour l’observation des oiseaux. Pendant longtemps, l’île était inhabitée. Aujourd’hui, seules quelques personnes y vivent.
Le seul moyen d’atteindre cette île luxuriante et verte est par bateau. Une fois sur l’île, il faut explorer davantage Kakkathuruttu à pied car il n’y a toujours pas de route. Comme elle ne mesure que 3 kilomètres de long et 2 kilomètres de large, ce n’est pas trop difficile. Les sentiers étroits sont entourés de rizières, d’étangs à poissons et de cocotiers. Le potentiel touristique est évident, mais heureusement, c’est encore un peu un joyau caché.
Comment s’y rendre : Il faut d’abord se rendre à Erramalloor, à 75 kilomètres au sud de Cochin. De là, vous pouvez prendre un bateau depuis la jetée de Kakkathuruttu pour un ferry public ou la jetée de Kudaporam pour un bateau privé. Le trajet en bateau dure environ 30 minutes.
Où dormir: Jusqu’à présent, le seul endroit où séjourner est le Kayal Island Retreat. Il ne correspond probablement pas au budget moyen des routards, mais l’emplacement éloigné et isolé vaut bien le prix.
Les backwaters de Kumarakom
Kumarakom est une autre destination de backwater populaire au Kerala. Comme Alleppey, elle est située sur la rive du lac Vembanad et propose un large choix d’options de péniches. Bien qu’il existe quelques options économiques, Kumarakom se concentre principalement sur les croisières en péniches de luxe. En conséquence, les voies navigables autour de Kumarakom peuvent également devenir quelque peu encombrées de grands kettuvalams.
Pourtant, Kumarakom offre une expérience plus rurale et luxueuse qu’Alleppey. Plutôt qu’une ville, Kumarakom est en fait une sélection d’îles. Ici, vous vous sentirez plus immergé dans la nature, en particulier avec le sanctuaire d’oiseaux de Kumarakom à proximité.
Comment s’y rendre : Kumarakom n’a pas de gare ferroviaire, mais il y a des bus fréquents pour Kottayam à proximité.
Où dormir : Il est difficile de trouver de bonnes options économiques à Kumarakom. Les options excellent Whispering Palms Resort, Kumarakom.
Les backwaters d’Alleppey
Alleppey, ou Allapuzha, est également appelée la Venise de l’Inde. Dans cet article, il pourrait sembler que je décourage les gens d’y aller. Mais ce n’est pas le cas. Mon conseil serait de visiter à la fois Alleppey et l’une des alternatives plus calmes. En fin de compte, Alleppey offre toujours les meilleurs choix et options disponibles si vous souhaitez organiser votre expérience dans les backwaters du Kerala.
De plusieurs jours sur une péniche luxueuse à des excursions d’une journée dans un petit canoë. Mon budget me permettait la dernière option et j’ai passé une journée tranquille à flotter dans les canaux. Oui, les canaux sont un peu encombrés car il y a plus de 900 kettuvalams autour d’Alleppey, mais c’était assez impressionnant de voir passer les grandes péniches et c’est ce qui m’a manqué dans certaines des autres destinations de backwater.
Il n’y a pas beaucoup de choses à faire à Alleppey en dehors des backwaters, mais il y a une belle plage pour se détendre et vous pouvez découvrir la vie d’un village rural à proximité de Kuttanad. En tant que centre touristique, il est également possible de suivre des cours de cuisine, de réserver des cours de yoga ou de suivre des soins ayurvédiques.
Alleppey est en effet l’un des meilleurs backwaters du Kerala si vous recherchez une expérience de péniche tout compris. Cependant, en ce qui concerne le paysage et la tranquillité, j’ai préféré l’île de Munroe ou Kappil. Comme je l’ai dit auparavant, si vous avez le temps, pourquoi ne pas découvrir les deux ?
Comment s’y rendre : Il est facile de rejoindre Alleppey en train ou en bus depuis Trivandrum ou Cochin.
Où séjourner : J’ai séjourné dans la nouvelle maison d’hôtes Palm Grove Lake Resort. C’est basique et un peu difficile à trouver, mais c’est un endroit agréable et bon marché où séjourner.
Comment explorer les backwaters du Kerala ?
Il existe différentes façons d’explorer les backwaters en fonction de votre budget et de vos préférences. Il serait difficile d’y aller seul avec votre propre bateau, donc dans la plupart des cas, vous devez réserver une excursion.
Par Kettuvalam
L’option la plus chère est une excursion de plusieurs jours sur une houseboat. Les houseboats traditionnelles du Kerala sont appelées Kettuvalam et se composent d’un toit de chaume sur un bateau en bois. Il a été conçu à l’origine pour transporter des marchandises, mais de nos jours, il est principalement utilisé dans le tourisme.
Les kettuvalams sont disponibles en différentes tailles et il existe même des bateaux à deux étages avec chambres, salles de bains, toilettes et cuisines. Si vous avez l’argent, c’est certainement une expérience unique dans votre vie. Dans ce cas, Alleppey est le meilleur endroit où aller.
Les grandes péniches ont cependant un inconvénient. Elles ne peuvent naviguer que dans les plus grands canaux et lacs. Pour être honnête, ces canaux ne sont pas forcément les plus pittoresques et peuvent même être bondés. Pour vous donner une idée, il y a plus de 900 kettuvallams à Alleppey et dans ses environs.
En Canoë
Une autre option, souvent beaucoup moins chère, est une excursion d’une journée en canoë. Dans ce cas, vous pouvez opter pour une visite privée ou en groupe. L’avantage d’un canoë est qu’il peut également traverser des canaux beaucoup plus petits. Non seulement ils sont plus pittoresques et calmes, mais vous aurez également un bien meilleur aperçu de la vie quotidienne autour des backwaters du Kerala. Vous passerez devant de petites fermes, des pêcheurs et des enfants qui vont à l’école.
Un autre avantage est que les canoës sont le moyen le plus écologique d’explorer les backwaters. Sans bateau à moteur, ils causent moins de pollution et ont moins d’impact sur la nature du Kerala. La plupart des excursions en backwater que j’ai faites se sont faites en canoë et l’île Munroe était définitivement gagnante en raison du magnifique paysage et de la tranquillité.
Il existe différentes agences de voyage, donc mon plus grand conseil est de bien faire vos devoirs. Comparez et négociez pour vous assurer de ce qui est inclus et de ce qui n’est pas inclus dans le prix.
À Allapuzha, ils proposent même des promenades en bateau shikara. Il est probablement bon de savoir qu’un shikara n’est en fait pas originaire du Kerala. Un shikara est un long bateau en bois avec un toit en écailles qui était traditionnellement utilisé pour le transport sur le lac Dal au Cachemire. Cela dit, ils constituent un moyen confortable de voir les backwaters.
Par Cruise de Government
Pour une expérience de houseboat bon marché, vous pouvez envisager le service de bateau touristique du gouvernement de Kollam à Alleppey. Il y a des départs quotidiens de Kollam et d’Alleppey à 10h30 et les billets ne coûtent que 600 roupies. Pour cela, vous obtenez 8 heures de paysages de backwaters.
C’est un grand bateau à deux ponts. Le pont supérieur offre les meilleures vues, mais venez tôt pour réclamer votre place. En raison de la taille du bateau, vous ne traverserez que les plus grands canaux et les 8 heures pourraient en fait être un peu trop longues.
En ferry public
Le moyen le plus économique pour découvrir les backwaters du Kerala est probablement de prendre un ferry public. Depuis Alleppey, il y a des ferries fréquents qui vont dans différentes directions. Les touristes utilisent souvent le ferry d’Alleppey à Kottayam pour se rendre à Thekkady et au parc national de Periyar.
Le bus sera moins cher et plus rapide, mais le ferry est une expérience agréable. C’est un vieux bateau et les habitants monteront et descendront. Il ne traverse pas les canaux les plus pittoresques, mais vous donne tout de même un bon aperçu de la vie locale dans les backwaters.
Vous pouvez consulter les derniers horaires des ferries d’Alleppey auprès du Département des transports maritimes de l’État du Kerala.
Conseils de voyage pour les backwaters du Kerala
Où dormir dans les backwaters du Kerala ?
Il existe de nombreux hébergements dans et autour des backwaters du Kerala. Des complexes hôteliers luxueux aux maisons d’hôtes économiques et aux familles d’accueil conviviales. Si vous avez un budget limité, les maisons d’hôtes et les familles d’accueil sont probablement votre meilleure option. Les auberges de jeunesse émergent également en Inde.
Que manger dans les backwaters du Kerala ?
Ce que vous mangerez dépend en grande partie de l’agence de voyage avec laquelle vous réservez votre excursion. Dans les houseboats luxueuses, on peut même vous servir des petits-déjeuners occidentaux, mais dans la plupart des cas, attendez-vous à de la cuisine indienne. Ce n’est pas que ce soit une mauvaise chose. En fait, la cuisine du Kerala est absolument délicieuse.
L’un des points forts de mon voyage au Kerala a été les repas faits maison dans ma famille d’accueil sur l’île de Munroe. Lors des excursions en canoë à petit budget, ils s’arrêtaient souvent dans un restaurant servant un thali du Kerala. Un thali est une assiette de riz avec différents currys sur une feuille de bananier. Les currys du Kerala sont souvent parfumés à la noix de coco et aux graines de moutarde. J’ai vraiment adoré la nourriture que j’ai mangée au Kerala.
Comment se rendre dans les backwaters du Kerala ?
Allepey et Kochi sont toutes deux faciles d’accès. Depuis la plupart des endroits, des bus et des trains partent fréquemment vers Allepey (Allapuzha), Kochi (Ernakulam) et Varkala. Pour rejoindre l’île de Munroe, vous pouvez prendre un taxi depuis Kollam ou le train local, peu fréquent.
Depuis le Kerala, il y a un petit détour vers Madurai pour voir le temple de Madurai Meenakshi. Vous pouvez également poursuivre votre voyage dans le sud de l’Inde vers Bangalore, Mysore ou Goa.
Vous pouvez consulter les horaires et réserver vos billets en ligne directement via les chemins de fer indiens (IRCTC). Malheureusement, ce n’est pas toujours un processus simple.
Quand visiter les backwaters du Kerala ?
La meilleure période pour visiter les backwaters du Kerala se situe entre octobre et mars. En octobre, les températures se rafraîchissent et vous aurez peut-être la chance de participer aux festivités de Dussehra et de Diwali. Les plus grands festivals de l’Inde.
Les températures restent agréables jusqu’en mars. En avril et mai, il fait extrêmement chaud. En juin, c’est le début de la mousson qui dure jusqu’en septembre et qui connaît de fortes précipitations. Les inondations ne sont pas rares au Kerala pendant cette période.
Voyage durable dans les backwaters du Kerala
Le Kerala est un bel État, mais pour préserver ses backwaters immaculés, il est important d’être conscient des éventuels impacts négatifs que peut avoir le tourisme de masse. Voyager de manière durable au Kerala implique de faire des choix conscients qui minimisent votre impact environnemental et soutiennent la communauté locale. Heureusement, le Kerala lui-même compte de nombreuses initiatives communautaires et écotouristiques.
Soutenir la communauté locale : Vous pouvez soutenir la communauté en achetant des biens et des services auprès de vendeurs, d’artisans, de marchés et de restaurants locaux. Il est préférable d’essayer la cuisine sud-indienne qui utilise des ingrédients locaux plutôt que des aliments étrangers importés. La nourriture sud-indienne est très adaptée aux végétariens et il est facile de suivre un régime végétalien.
Séjournez dans des petits hôtels durables : il est également préférable de séjourner dans des maisons d’hôtes ou des familles d’accueil locales pour soutenir directement l’économie locale. Ces hébergements ont souvent un impact plus positif sur l’environnement que les grands hôtels.
Le Kerala compte un certain nombre d’initiatives touristiques communautaires avec d’excellents hébergements chez l’habitant. Dans la mesure du possible, je peux recommander de séjourner dans une famille d’accueil pour une expérience culturelle authentique. Vous voudrez peut-être apporter un petit livre avec des photos de votre famille pour briser la glace.
Vous pouvez également essayer de rechercher des maisons d’hôtes ou des familles d’accueil qui privilégient les pratiques durables. Cela dit, la sensibilisation à l’environnement est encore faible. C’est à vous d’utiliser l’eau avec parcimonie, d’éteindre les lumières, la climatisation et le chauffage lorsque vous quittez votre hébergement.
Utilisez les transports en commun : le Kerala dispose d’un système de transport public bien développé avec des trains et des bus. Optez pour les transports en commun, dans la mesure du possible, plutôt que pour les voitures privées afin de réduire les émissions de carbone.
Houseboat de ne laisser aucune trace : je vous encourage à emporter tous vos déchets avec vous lorsque vous visitez les backwaters du Kerala et à les éliminer de manière responsable. En d’autres termes, ne laissez aucune trace de votre visite. Mieux encore, emportez de quoi ramasser les déchets que d’autres personnes ont laissés derrière elles.
Pour éviter les plastiques à usage unique, investissez dans des articles réutilisables. Par exemple, vous pouvez apporter votre propre bouteille d’eau avec un filtre. Enfin, utilisez des produits de soins personnels biodégradables et écologiques pour minimiser la pollution des sources d’eau.
Respectez la culture : Outre les préoccupations environnementales, il est également important de respecter la culture. Le Kerala est un État à majorité hindoue. Par conséquent, renseignez-vous au préalable sur les coutumes et traditions locales et soyez attentif à votre comportement.
Les gens apprécieront que vous vous habilliez modestement, en particulier sur les sites religieux. Apprendre quelques phrases de base en malayalam peut contribuer grandement à établir des liens significatifs et à en apprendre davantage sur la culture locale. Tout le monde n’est pas ravi de se faire prendre en photo. En cas de doute, demandez la permission.