Vacances Inoubliables dans le Sud de l'Inde

Ayant déjà vécu au Kerala, Shankar est bien placé pour vous faire découvrir ses endroits préférés à visiter dans le sud de l’Inde, du haut lieu culinaire de Chettinad à la capitale culturelle de Kasaragod.

Des temples époustouflants du Tamil Nadu et bordés de palmiers du Kerala, en passant par les plantations de café luxuriantes, les jungles et les stations de montagne du Karnataka et le fascinant mélange d’héritage hindou et islamique évident le long du plateau du Deccan, l’Inde du Sud regorge d’histoire et de nature.

Vaste région, l’Inde du Sud comprend cinq États : le Tamil Nadu, le Kerala, le Karnataka, l’Andhra Pradesh et le relativement récent Telangana. Sur le plan culturel, la région est tellement différente de l’Inde du Nord et du Centre qu’elle donne l’impression d’être dans un pays entièrement différent. C’est cette diversité qui ajoute à l’attrait de l’Inde et la rend si unique par rapport aux autres civilisations asiatiques.

Si vous voyagez en Inde pour la première fois, le sud est un bon endroit pour commencer. Le Tamil Nadu et le Kerala sont mes régions préférées du sud de l’Inde. Je suis peut-être partial car j’ai vécu au Kerala pendant une brève période et j’adore absolument la cuisine tamoule traditionnelle. Pourtant, ces deux régions contrastées possèdent un certain charme qui les rend si typiquement indiennes. Des ports anciens et des villes historiques aux villages pittoresques et aux monuments impressionnants, il y a tant à explorer dans cette région, mais j’ai sélectionné quelques-uns de mes endroits préférés à visiter ici et j’espère que vous les découvrirez de première main.

Idées de voyage

Mahabalipuram – découvrez l’histoire dans ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO

Situé à environ une heure de route de Chennai, la capitale du Tamil Nadu, Mahabalipuram, également connu sous le nom de Mamallapuram, était un port maritime prospère pendant la grande dynastie Pallava et réputé pour ses temples et monuments historiques construits aux 7ème et 8ème siècles. Bien que plus petit que d’autres temples majestueux du Tamil Nadu, leur échelle parfaitement symétrique et leur maçonnerie complexe leur ont valu une place sur la liste prestigieuse des monuments du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Je me souviens avoir vu les croquis détaillés des temples réalisés par mon ami lors de ses explorations archéologiques et avoir été complètement fasciné par eux. Ce souvenir d’enfance rend toujours mes visites ici si spéciales. Vous pourriez facilement passer une journée entière à vous promener autour de divers sites de temples et le long de la plage. Les couchers de soleil sont magiques ici, en particulier près du temple du rivage.

Parmi les autres points forts, incorporer les Panch Rathas, un ensemble de cinq temples rupestres monolithiques sculptés en forme de chars dédiés aux cinq frères Pandava du Mahabharata, la Boule de beurre de Krishna, un énorme rocher reposant miraculeusement sur une pente près des Panch Rathas qui rappelle le Rocher d’or au Myanmar, le temple de la grotte de Varaha datant de la fin du 7ème siècle, et l’énorme bas-relief en plein air représentant l’histoire de la descente du Gange, qui est considéré comme le plus grand et le plus bel exemple de sculpture rupestre de culte en Inde.

Pondichéry – la « Riviera française de l’Est »

Officiellement connue sous le nom de Puducherry, Pondichéry était une célèbre colonie française jusqu’en 1954 et conserve encore aujourd’hui son caractère charmant et aristocratique dans le quartier français historique, également appelé la “ville blanche“. De l’autre côté de la ville se trouve le quartier tamoul avec de belles maisons traditionnelles et des marchés.

Étant une admiratrice de tout ce qui est français, Pondichéry a toujours été l’un de mes endroits préférés en Inde, avec des boulevards verdoyants, des boutiques chics, des villas et des cafés, et une jolie promenade le long de la plage qui se prête à des promenades tranquilles à l’aube et au crépuscule. Tous les panneaux de signalisation sont indiqués en français et en tamoul et certaines écoles et centres culturels français sont toujours opérationnels comme avant.

De nombreuses vieilles demeures ont été transformées en hôtels de charme, qui constituent une base idéale pendant vos vacances pour vous imprégner de l’atmosphère décontractée de la ville. En dehors de son héritage colonial, Pondichéry est également un centre d’apprentissage spirituel de renommée mondiale en raison de ses liens étroits avec le grand philosophe indien, Sri Aurobindo. Son ashram et Auroville – une cité spirituelle fondée en 1968 – restent des communautés extrêmement populaires et actives en matière d’échanges et de développement culturels et intellectuels.

Thanjavur (Tanjore) – un important centre religieux, artistique et architectural de l’Inde du Sud

Cette ville historique est surtout connue pour son temple Brihadeeswara du 11ème siècle, construit pendant la célèbre période de la dynastie Chola. C’est également un important centre d’arts et d’artisanat traditionnels, spécialisé dans la peinture de Thanjavur, la sculpture en bronze, la musique classique et la danse.

La bibliothèque Saraswathi Mahal, installée dans le complexe du palais vieux de plusieurs siècles, abrite l’une des plus importantes collections de manuscrits sur feuilles de palmier. Si vous êtes intéressé par l’histoire, l’architecture et la culture, Tanjore est l’un des lieux incontournables du sud de l’Inde.

Chettinad – Vivez une époque révolue dans cet haut lieu culinaire

Connue pour ses grandes demeures et sa cuisine unique, cette petite région d’environ 80 kilomètres carrés comprend 76 villages appartenant aux Chettiars, une riche communauté marchande. Avec des intérêts commerciaux dans toute l’Asie du Sud-Est, les Chettiars voyagent beaucoup et leur architecture, leur hospitalité et leur cuisine uniques ne ressemblent à aucune autre en Inde.

Tout comme les demeures traditionnelles de Shekhawati au Rajasthan sont connues pour leurs fresques, les maisons Chettar sont réputées pour leur fusion unique de styles architecturaux avec de vastes halls et cours ainsi que des verreries belges ornées, des carreaux de céramique et des piliers en pierre, en fer et en bois.

La plupart des familles se sont installées à l’étranger, leurs maisons sont donc désormais vacantes, mais beaucoup sont magnifiquement préservées et quelques-unes ont été transformées en charmants hôtels. Les repas des Chettiars sont une affaire somptueuse et incroyablement variée et une expérience incontournable lors de vacances dans le sud de l’Inde.

Madurai – découvrez l’une des plus anciennes villes de l’Inde

L’une des villes les plus historiques du Tamil Nadu, Madurai est connue pour le temple multicolore de Meenakshi avec ses 14 gopurams (tours) dominant l’horizon de la ville. Centre de pèlerinage important, le temple est visité par des millions de fidèles tout au long de l’année et constitue un excellent endroit pour découvrir la ferveur religieuse de l’Inde.

La cérémonie nocturne au temple où la divinité du Seigneur Shiva est portée par les prêtres du temple jusqu’au sanctuaire de son épouse Meenakshi au milieu d’une grande panoplie et la cérémonie aarti tôt le matin et en fin d’après-midi sont incroyablement intéressantes.

Rajakkad Estate près de Dindigul – un paradis pour l’observation des oiseaux

Paradis des ornithologues, Rajakkad Estate près de Dindigul se trouve au pied des Ghâts occidentaux et offre des vues à couper le souffle. Si vous voyagez par voie terrestre entre le Tamil Nadu et le Kerala, le domaine est un endroit idéal pour faire une pause, surtout si vous aimez observer les oiseaux, faire du yoga ou faire de la randonnée dans un environnement naturel luxuriant composé de collines boisées et de plantations de café. Au cœur du domaine historique se trouve un hôtel de luxe intime avec seulement sept chambres offrant un hébergement simple mais confortable avec une cuisine et un service sains.

Wayanad – échappez aux sentiers touristiques et perdez-vous dans la nature

Pour sa nature intacte et sa nature sauvage, Wayanad est sans aucun doute la plus belle région du sud de l’Inde. Située dans le nord du Kerala, cette région regorge de vastes plantations d’épices, de café et d’hévéas, ainsi que de forêts tropicales humides qui regorgent d’oiseaux et se prêtent parfaitement aux aventures actives en plein air, notamment la marche, la randonnée et le vélo.

Aller à Wayanad, c’est comme voyager dans le temps, pour découvrir le style de vie privilégié dont jouissaient autrefois les planteurs traditionnels. Perdez-vous dans un environnement naturel merveilleux, loin de l’agitation touristique habituelle.

Munnar, le pays du thé du Kerala – plantations de thé verdoyantes et sentiers de randonnée

Rappelant Darjeeling et Assam, les collines vallonnées de Munnar sont couvertes d’une couverture luxuriante de plantations de thé. En tant qu’amateur de thé, j’aime visiter les plantations et les usines de thé et j’ai eu la chance d’explorer de nombreuses régions de culture de thé à travers l’Inde, le Sri Lanka, la Chine et le Japon, mais Munnar occupe une place très spéciale dans mon cœur car c’est ici que j’ai été initié aux plantations de thé et à l’art de la dégustation du thé.

Abritant le Nilgiri Tahr, une espèce en voie de disparition, des éléphants et une grande variété d’oiseaux, Munnar est un excellent endroit pour faire du trekking et de la randonnée avec une gamme de sentiers adaptés aux marcheurs de tous niveaux. Plus au nord se trouve la région beaucoup plus éloignée des sentiers battus de Valparai, qui, en plus des plantations verdoyantes, abrite une faune fascinante, notamment des macaques à queue de lion et des bisons indiens qui vivent dans les collines boisées qui entourent les plantations.

Les backwaters du Kerala – découvrez la vie locale en serpentant le long de voies navigables pittoresques

Des backwaters bordés de palmiers serpentant à travers un paysage serein parsemé de villages pittoresques et de rizières verdoyantes, le Kerala est un décor de conte de fées. La meilleure façon de découvrir ces eaux tranquilles est de faire une croisière le long du vaste réseau de voies navigables et de lacs sinueux à bord d’un bateau à riz traditionnel.

Si vous vous sentez plus aventureux et recherchez une expérience rurale authentique, alors séjourner dans une maison familiale dans l’un des villages et profiter de l’innombrable de spectacles locaux est une expérience très enrichissante. Admirez les saigneurs de toddy suspendus à de grands cocotiers, les habitants travaillant dans les rizières, les femmes fabriquant des produits à base de fibre de coco et les enfants se rendant à vélo dans les petites écoles de leur village.

Lorsque je vivais au Kerala, j’aimais beaucoup explorer cette partie du pays, des célèbres régions d’Alleppey et de Kumarakom aux parties moins fréquentées de Nedumudi plus au sud et de Nileshwar au nord.

Kochi (Cochin) – un centre important pour les arts du Kerala

Cette ville portuaire florissante était l’un des principaux ports maritimes de l’ancienne Route des Épices et est surtout connue pour son charmant vieux quartier connu sous le nom de Fort Kochi, avec de belles églises, des manoirs coloniaux, d’anciens entrepôts, une synagogue juive et un marché d’antiquités et d’épices animé. Je me souviens avec tendresse de mes promenades tranquilles au crépuscule, qui se terminaient près des filets de pêche pour admirer le coucher du soleil.

Comme Pondichéry, Fort Kochi était une colonie célèbre, établie pour la première fois par les Portugais en 1503. Elle fut reprise 160 ans plus tard par les Hollandais qui restèrent au pouvoir jusqu’en 1795, date à laquelle ils furent vaincus par les Britanniques. Cette combinaison unique de l’héritage colonial de Kochi reste intacte dans divers bâtiments historiques qui bordent ses rues verdoyantes et ses ruelles étroites.

Cochin est également un centre important pour les arts traditionnels et l’une des expériences à ne pas manquer ici est d’assister à un spectacle de danse traditionnelle Kathakali. Pour moi, le meilleur moment est d’aller dans les coulisses pour voir les artistes se maquiller de manière élaborée et enfiler des costumes extravagants.

Nileshwaram – déconnectez-vous et rafraîchissez-vous dans la capitale culturelle de Kasaragod

Comme les backwaters, les plages de sable du Kerala sont emblématiques et la côte nord isolée reste l’une de mes destinations balnéaires préférées dans le sud de l’Inde. Ici, les plages tranquilles et merveilleusement locales de Nileshwaram, bordées de plantations de cocotiers, de backwaters immaculés et de jardins d’épices luxuriants à flanc de colline offrent une retraite rafraîchissante et relaxante pour le corps, l’esprit et l’âme.

Situé sur douze hectares, le complexe hôtelier de charme Neeleshwar Hermitage est l’un de mes complexes balnéaires préférés dans tout le sud de l’Inde. Construit de manière traditionnelle à partir de matériaux d’origine locale, le complexe est profondément axé sur la durabilité et le bien-être holistiques et présente une belle architecture en bois et chaume du Kerala avec une cuisine et un service exquis.

Si vous préférez être actif, il existe de nombreuses activités dans les environs, notamment le vélo, les visites de villages, l’exploration du fort de Bekal et la croisière sur les backwaters dans un bateau à riz traditionnel. Le complexe est spécialisé dans le yoga et l’Ayurveda.

Les meilleures destinations de vacances dans le sud de l’Inde !!!