L’Inde du Sud est une terre magnifique, riche en temples saisissants, en stations de montagne brumeuses, en backwaters tropicaux et en plages époustouflantes. C’est aussi l’habitat des tigres, des éléphants et des crocodiles. Avec une telle gamme d’opportunités, la question de savoir où voyager en Inde du Sud est loin d’être simple. Les guides de destinations et les itinéraires suggérés par South India Voyages Shankar constituent un bon point de départ, mais nous vous encourageons à profiter de notre service de vacances sur mesure. Grâce à leurs vastes connaissances accumulées et à leurs années d’expérience dans la conception de vacances de luxe au Kerala et dans le sud de l’Inde, nos spécialistes des destinations veilleront à ce que votre expérience de vacances soit fluide dès le moment où vous nous contactez.
KÉRALA
Les vacances de luxe au Kerala offrent la perspective de journées de farniente sur des plages tropicales, de croisières dans des backwaters sereins, de promenades dans des collines vert émeraude couvertes de thé et d’apprentissage de l’Ayurveda, l’ancien système de médecine indien. Le Kerala est niché entre la mer d’Oman et les collines escarpées des Ghâts occidentaux, est célébré comme la côte des épices du sud-ouest de l’Inde. Cochin est la porte d’entrée principale de vos vacances au Kerala et constitue un creuset de cultures. Une promenade dans les rues étroites de Fort Cochin révèle des églises construites par les Portugais, des palais hollandais et d’anciens entrepôts utilisés par les commerçants d’épices. Visitez l’ancien quartier juif avant de faire une croisière dans le port pour admirer les célèbres filets de pêche chinois. À l’intérieur des terres, Alleppey est célèbre pour ses séduisants backwaters. Ici, passez une nuit à bord d’une houseboat traditionnelle et explorez des canaux étroits qui offrent aux visiteurs une fenêtre sur la vie traditionnelle du village. Plus au sud, le long de la côte se trouvent les plages tropicales populaires de Kovalam, et entre Alleppey et Cochin se trouve le village de pêcheurs de Mararikulam avec ses plages idylliques bordées de palmiers, à l’écart des foules. Les districts d’une beauté étonnante qui se trouvent au nord de Cochin sont relativement méconnus et jouissent d’une culture distincte révélant les influences du commerce des épices. Profitez de randonnées exaltantes depuis Wayanad, un magnifique pays montagneux avec des montagnes couvertes de brume au cœur du nord du Kerala et une base idéale pour faire des safaris en jeep à travers la réserve faunique de Muthanga à la recherche d’éléphants sauvages. À l’ouest de Wayanad, Tellicherry est un poste de traite historique, est célèbre pour sa cuisine Mappila qui révèle les influences culinaires des marchands arabes du nord du Kerala. Au nord de Tellicherry, Bekal et Kasargod bénéficient de vastes plages de sable doré préservées, encore largement méconnues du tourisme de masse, et constituent une base idéale pour découvrir les backwaters du nord du Keralan et l’imposant fort de Bekal, le plus grand fort du Kerala.
TAMOUL NADU
Ancré dans l’histoire, des vacances au Tamil Nadu offrent la perspective séduisante de découvrir le cœur dravidien de langue tamoule qui abrite une civilisation classique remontant à plus de deux millénaires sans interruption. Les puissants impériaux Cholas et Pallavas qui ont gouverné la région pendant près de 1 300 ans étaient des mécènes actifs des arts et ont construit des temples étonnants avec des sculptures en pierre exquises, des sculptures en bronze et des “gopurams” colossaux (tours de porte). Ce faisant, ils ont créé les villes-temples animées qui font la renommée de la région. La plupart des visiteurs du Tamil Nadu commencent à Chennai (Madras) – une métropole animée et une création britannique du 17ème siècle qui préserve bon nombre de ses monuments de l’époque coloniale. Chennai est également une base idéale pour visiter Kanchipuram, l’une des sept villes sacrées de l’Inde et réputée comme centre de tissage de la soie depuis plus de 400 ans. Au sud de Chennai, Mahabalipuram est célèbre pour ses temples taillés dans la roche du 7ème siècle et ses superbes bas-reliefs. Plus au sud et le long de la côte de Coromandel se trouve la charmante Pondichéry, une petite ville au caractère français distinct. Au cœur du Tamil Nadu, Tanjore et les petites villes environnantes abritent les temples Great Living Chola datant du 11ème siècle, où vous pourrez assister à des rituels védiques établis il y a plus de 1000 ans et qui sont encore pratiqués aujourd’hui. À l’intérieur des terres, Madurai est considérée comme le berceau de la culture tamoule et un incontournable absolu est une visite au magnifique temple Meenakshi Amman pour la cérémonie animée du soir “Pooja”. L’exploration de la plantation de café isolée de Rajakkad, au pied des Ghâts occidentaux, permet de découvrir des villages ruraux, tandis que séjourner dans l’une des glorieuses et pleines demeures de caractère de Chettinad offre au visiteur l’occasion de découvrir le patrimoine unique du Chettinad ainsi que de goûter à son caractère distinctif et une cuisine qui met l’eau à la bouche. Située au milieu des impressionnantes collines de Nilgiri, Ooty était autrefois considérée comme la reine des stations de montagne par les Britanniques et constitue le point de départ d’un trajet panoramique en train sur le charmant chemin de fer Nilgiri Blue Mountain de construction britannique.
KARNATAKA
Occupant une grande partie du centre-sud de l’Inde, ainsi qu’une grande partie de la côte sud-ouest de l’Inde, l’État relativement inconnu du Karnataka a été créé par la présidence de Madras après l’indépendance de l’Inde et offre une profusion de richesses culturelles ainsi qu’une grande beauté des paysages. Bangalore, la porte d’entrée préférée du Karnataka, est connue comme la Silicon Valley indienne et une ville cosmopolite prospère avec une architecture coloniale attrayante. Au sud, Mysore était autrefois la capitale de l’un des maharadjahs les plus riches de l’Inde et abrite le spectaculaire palais Amba Vilas conçu par Henry Irwin. À proximité, les remarquables ruines de la forteresse indo-islamique de Srirangapatna révèlent une innombrable d’histoires impliquant le célèbre sultan Tipu et sa défaite face au général George Harris en 1799. Au sud-ouest, les jolis parcs nationaux de Nagarhole et de Bandipur offrent abritez des troupeaux d’éléphants et de tigres sauvages et offrez des rencontres passionnantes de près avec la faune, tandis que Coorg, au nord-ouest de Mysore, avec ses plantations de café pittoresques et ses forêts tropicales humides, constitue un point de départ idéal pour des randonnées douces. En direction du nord, vers les anciennes villes de Belur et Halebid, vous découvrirez les remarquables temples “Jewel Box” construits par les puissants rois Hoysala au 12ème siècle. La principale attraction du Karnataka sépare le sud du Karnataka des anciens sultanats du Deccan : Hampi – un paysage parsemé de rochers parsemé des ruines extrêmement impressionnantes du royaume de Vijayanagar.
HYDERABAD ET LE DÉCCAN
Autrefois un emplacement convoité et stratégique sur la route commerciale est-ouest, les plaines du Deccan sont situées juste au sud du cœur de l’Inde et constituent une région peu connue mais culturellement riche du sud de l’Inde. La ville historique d’Hyderabad était autrefois la capitale des dirigeants Qutb Shahi du 16ème siècle et le centre du pouvoir musulman dans le sud de l’Inde. Aujourd’hui, la ville a un caractère cosmopolite dynamique et constitue une base idéale pour explorer la gracieuse résidence britannique, la forteresse tentaculaire et imprenable de Golconde avec ses ruines saisissantes de vieux palais et de structures militaires et la vieille ville avec son emblématique Charminar et le grouillant Laad Bazar. Au sud d’Hyderabad, les monuments de la période Chalukyan du 4ème siècle magnifiquement préservés se trouvent à Badami, Aihole et Pattadakal, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ici, les temples rupestres spectaculaires démontrent l’évolution des temples rupestres hindous taillés dans la roche et de l’architecture des temples en Inde. Avec des temples construits dans des styles différents les uns à côté des autres, la région est communément appelée le berceau de l’architecture des temples. Au nord de Badami, Bijapur possède la plus grande concentration de ruines islamiques de la fin du Moyen Âge dans le sud de l’Inde, notamment le Gol Gumbaz avec le deuxième plus grand dôme du monde et l’impressionnant Ibrahim Rauza avec son impressionnant tombeau d’Ibrahim Adil Shah II. Entre Bijapur et Hyderabad, se trouve l’ancienne ville de Gulbarga avec son fort tentaculaire de Gulbarga mettant en valeur les énormes canons stratégiquement montés ; la grande Jama Masjid ; et des tombes délabrées qui révèlent l’influence de l’art indo-islamique. Bidar, la capitale des dirigeants bahamani du 15ème siècle se trouve à l’est d’Hyderabad. Les ruines de l’immense fort de Bidar, y compris ses mosquées et ses palais avec leurs colonnes en bois d’origine et leurs mosaïques de carreaux incrustés de nacre, mettent en valeur l’inspiration tirée de l’architecture d’Asie centrale.
ÎLES ANDAMAN
Isolées et incroyablement belles, les îles Andaman sont connues pour leurs plages ensoleillées de carte postale, leurs eaux bleues immaculées, leur couverture forestière verte et leur richesse en vie marine. Une visite aux îles Andaman est parfaite si vous recherchez une expérience rustique de style Robinson Crusoé combinée à de merveilleuses possibilités de plongée avec tuba et à vous prélasser sur de superbes plages bordées de palmiers. Composé de 325 îles émeraude – dont seulement 26 sont habitées – l’archipel d’Andaman est situé dans les eaux chaudes de l’océan Indien tropical, entre l’Inde et la Birmanie. La plongée en apnée est sans aucun doute l’une des activités les plus enrichissantes ici et nous vous recommandons de visiter l’île Havelock, l’île South Button et l’île Henry Lawrence, où les eaux bleues et calmes révèlent des récifs coralliens sains et une vie aquatique riche. Repérez des poissons-anges royaux, des poissons-anémones faux-clowns, des poissons-perroquets et du homard d’Andaman, entre autres. Une autre expérience fortement recommandée est une visite à l’ancienne capitale administrative de l’île de Ross, où les bâtiments coloniaux en ruine envahis par la végétation sont – comme les célèbres temples d’Angkor Wat au Cambodge – en train d’être récupérés par la jungle. Les étudiants en histoire indienne apprécieront également de visiter la prison cellulaire historique de Port Blair, où plusieurs dirigeants politiques indiens ont été détenus avant l’indépendance du pays en 1947.
