Thanjavur, la capitale médiévale du puissant empire tamoul Chola, est l’une des principales attractions que le Tamil Nadu peut offrir aux visiteurs aujourd’hui. On y trouve de l’art et de l’artisanat, ainsi que des monuments architecturaux majeurs. Certains d’entre eux nous obligent à laisser nos chaussures à l’entrée pour les voir, d’autres nous permettent de les garder. Les connaisseurs savent de quoi il s’agit : nous visitons des temples et des palais.
Thanjavur, comme beaucoup d’autres villes du sud de l’Inde, porte différents noms, étant presque toujours connue sous le nom de Tanjore ou Thanjavur, et même sous le nom de Thanjai. Cette ville est située dans l’état du Tamil Nadu, dans le sud de l’Inde, la région connue principalement pour ses temples impressionnants, les meilleurs de l’Inde.
Cette ville de Thanjavur était l’ancienne capitale du Royaume Chola, des Marathas et des Nayaks, c’est pourquoi elle a été l’une des villes les plus importantes de l’Inde, notamment avec l’Empire Chola entre les Xe et XIVe siècles et sous la commandement de Rajaraja Chola I le grand. Son fils, Rajendra Chola I a dirigé la capitale de l’empire de Thanjavur à Gangaikondacholapuram, à 70 kilomètres de Thanjavur.
Comment se rendre à Thanjavur
Thanjavur occupe une position centrale au Tamil Nadu. Il n’y a pas de liaisons aériennes avec Thanjavur, mais vous pouvez prendre l’avion pour Chennai ou Madurai et commencer votre voyage au Tamil Nadu à partir de là.
Thanjavur en voiture et en bus
Depuis Pondichéry:
Vous avez 4 à 5 heures de route. Vous pouvez choisir deux itinéraires. On passe par Kumbakonam, qui possède un grand temple chola très intéressant. L’alternative est de sortir un peu de la route principale et de s’arrêter à Gangaikunda Cholapuram. Ce grand temple Chola est également un site du patrimoine mondial. Je vous recommande d’apporter quelque chose pour votre brunch ou votre collation et de faire un pique-nique dans les jardins du temple. Il n’y a presque pas de restaurants ou de services sur cet itinéraire.
De Madurai:
L’itinéraire le plus attrayant passe par la région de Chettinadu. Dirigez-vous vers Pudukkottai et vous trouverez plusieurs villages célèbres en quelques heures. Cela vaut la peine de s’arrêter pour manger dans l’un des manoirs chettiar et de se promener dans les villages pleins de manoirs abandonnés à travers le district. Je recommande le village de Kanadukattam, mais il y en a bien d’autres. Le temps moyen par la route est de 4 à 5 heures. Vous pouvez également faire le trajet par Tiruchirappali, qui prend 2 heures de route.
De Tiruchirapalli (Trichy):
C’est une courte visite d’une heure.
De l’apogée de cet empire, nous avons encore ses grands bâtiments en pierre considérés comme les plus grands exemples de l’architecture classique dravidienne ou du sud de l’Inde.
Il faut voir à Thanjavur les Grands Temples Chola qui comprennent les enceintes sacrées de la capitale, Gangaikondacholapuram et Darasuram. Tous trois sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
En anglais et parfois en espagnol, ils sont souvent appelés temples vivants de Chola, car tous les trois sont toujours utilisés après mille ans. Ils ont été construits au tournant du millénaire et ont été un lieu de culte ininterrompu depuis.
Les trois temples hindous sont dédiés à Shiva et sont des incontournables lors d’un voyage en Inde du Sud.
Temple de Brihadeeshwara
Le temple de Thanjavur est une visite incontournable au Tamil Nadu. L’espace sacré a été construit en 1010 par le roi Rajaraja Chola, qui, comme vous l’avez vu, avait un grand empire même au-delà des frontières de l’Inde actuelle. Le temple de Brihadisvara ou Brahadeeswara ou Brihadishwara, est le temple le plus célèbre de Thanjavur et était l’une de nos visites préférées en Inde du Sud. Situé, comme nous l’avons déjà dit à Thanjavur ou Tanjore, et dans l’état du Tamil Nadu, c’est l’un des plus grands temples de la région, et il se distingue par son architecture dravidienne. Tanjore était l’une des capitales de la dynastie Chola, dont les constructions se retrouvent dans tout le sud. Sa tonalité de grès et le nombre de personnages sculptés sur ses façades se distinguent.
Le vimana du temple
Comme il était de coutume à l’époque de Chola, la caractéristique la plus remarquable du bâtiment était le vimana qui couvrait le garbhagriha, l’espace avec l’image la plus sacrée du temple. Nous allons dans des parties où de nombreux nouveaux noms vont sortir.
Le vimana est la tour pyramidale au centre du bâtiment principal. Il mesure 66 mètres et est couronné par un grand dôme de 80 tonnes fait d’un seul morceau de granit. Seule la technologie nécessaire pour amener le dôme au sommet est incroyable.
Je vous dirai que c’est un système similaire à celui de la construction des pyramides en Egypte, mais avec des éléphants au lieu d’esclaves.
Le vimana était peint. Nous le savons car il y a des traces de polychromie dans certaines parties.
En fait, actuellement au Tamil Nadu, les temples sont peints de couleurs très vives et sont repeints de temps en temps pour coïncider avec les fêtes les plus importantes du temple.
L’ensemble du vimana est recouvert de sculptures. L’horror vacui, ce besoin de remplir toute la tour de personnages, est très caractéristique de l’architecture dravidienne que vous retrouverez lors de votre voyage en Inde du Sud. Ils ont tous une signification dans la cosmologie hindoue.
La Nef Centrale
L’escalier nous mène au portique principal orienté à l’est et avec un grand taureau Nandi devant.
Sous les colonnes, il y a un dieu Ganesha, qui nous accueille. Vous savez, en plus d’être le fils de Shiva, il est le dieu qui lève les obstacles et se tient au début de chaque projet, par exemple à la porte des maisons ou à l’entrée des temples.
A l’intérieur du temple règne une grande paix. Faites résonner à intervalles réguliers le mantra Om Namas Shivaya.
C’est une nef centrale d’accès et deux nefs latérales où ils gardent les véhicules des images du temple qui sont partis en procession. Il y a aussi des chariots des images dans le portique des lingas à l’extérieur.
Le Garbhagriha et le plus grand linga du Tamil Nadu
Au bout du couloir, après le transept, les fidèles rendent hommage au linga de Shiva. L’icône qui évoque le dieu de la destruction est la plus grande du Tamil Nadu. Il est situé dans le garbhagriha, que l’on peut appeler en français sanctorum. Mais si vous aimez l’Inde, apprenons le mot g
arbhagriha. Maintenant que vous le connaissez en sanskrit, dites-vous qu’en tamoul il s’appelle karuvarai, dans les deux langues il a le sens de la matrice du temple.
Les prêtres distribuent les cendres des rituels que les fidèles répandent sur leur front et leur gorge. En échange d’un don, vous recevrez un cordon qui se noue autour du poignet en signe de protection (kautuka ou moli).
Autour du garbhagriha se trouve un déambulatoire. Les fidèles peuvent faire le tour de l’espace sacré et poser leurs mains ou leur front sur le mur du fond, qui est l’endroit physique le plus proche de l’image du dieu. Cet endroit s’appelle pradakshina.
Pourquoi n’entres-tu pas dans le garbhagriha ? Eh bien, parce que c’est un espace réservé aux prêtres de la caste brahmane. Ils prennent soin des idoles et ne contaminent pas non plus l’espace sacré.
Vous ne savez pas ce qu’est un linga ou un lingam ?
Cela mérite un article entier, mais nous allons laisser en résumé qu’il s’agit d’une représentation d’un phallus et d’un utérus. Le masculin et le féminin.
Il est considéré comme un symbole de Shiva qui est le dieu de la destruction. Attention, dans la destruction quotidienne il y a aussi la semence de la réincarnation.
Rappelez-vous qu’en Inde, ils croient en cette circularité de l’existence.
Le taureau Nandi et les temples latéraux
L’enceinte a d’autres lieux d’intérêt que vous ne pouvez pas manquer. Tout d’abord, l’énorme taureau Nandi de Thanjavur devant le temple est l’une des plus grandes sculptures du véhicule de Shiva en Inde.
Il est creusé dans un seul rocher de deux mètres de haut sur six mètres de long. Sur le mandapa qui le recouvre se trouvent de belles peintures murales de la période Maratha (XVIIIe siècle).
Entre le taureau Nandi et le temple principal se trouve un énorme poteau. Tous les temples du sud de l’Inde ont ce mât pour accrocher les drapeaux indiquant les fêtes religieuses qui sont célébrées dans le temple.
Si en arrivant, vous voyez qu’il y a une banderole, renseignez-vous sur le programme du festival. Normalement, les fêtes mineures impliquent le départ des images du temple en procession à travers la ville.
Dans le sud de l’Inde, il est également courant que les temples de Shiva aient des espaces dédiés à toute la famille du dieu de la destruction. De part et d’autre du temple principal vous trouverez de petits temples (mandapa) dédiés à trois dieux :
Parvati, la femme de Shiva
Ganesha, le dieu protecteur
Murugan, le dieu de la guerre (en Inde du Nord : Kartikeya)
Il existe également de petites chapelles dédiées à Varahi, Karuvur Deva, Chandeshvara et Nataraja, l’image de Shiva dansant.
Le couloir des lingas
La cour intérieure du temple de Brihadishwara est entourée de larges murs avec de petites chambres.
Le couloir autour du temple offre des perspectives spectaculaires sur le temple et le vimana. De plus, les niches contiennent les véhicules des dieux pour les processions et des milliers de lingas.
Il y a une pièce particulière dans le mur ouest qui compte 108 lingas. Il est de coutume que les femmes allument une petite offrande à chacun des lingas de cette pièce. 108 est le même nombre que les grains d’un mala ou d’un chapelet hindou.
À voir et à faire à Thanjavur
La visite principale dans la ville est le temple, mais il faut aussi voir à Thanjavur le palais des rois de Tanjore. C’est le meilleur musée d’art du Tamil Nadu.
Faites attention car ils ont des horaires très stricts.
Palais de Tanjore
En plus du temple, à Thanjavur vous devez visiter le Palais Tanjore (Aranmanai). Les vestiges que nous pouvons visiter sont d’une période plus tardive, des dynasties Nayak et Maratha qui ont régné sur la ville entre les XVIIe et XIXe siècles. Une partie du périmètre extérieur du temple de Brihadishwara est également son œuvre.
Dans le palais, il y a deux lieux d’intérêt qui ont des entrées séparées. D’une part, il y a la galerie d’art ou la galerie d’art avec la meilleure collection de Chola et de bronzes ultérieurs de toute l’Inde.
L’accès à la galerie d’art comprend la cour intérieure du palais Nayak où se trouve également une grande collection de sculptures en granit.
Vous pouvez également accéder à la salle du trône ou au Nayak Durbar Hall présidé par la sculpture du Maharaja Sefroji II. À l’arrière, vous pouvez voir les vues sur le complexe du palais et le clocher inspiré du vimana du temple de Thanjavur.
Sarasvati Mahal
L’autre entrée vous permet d’accéder au musée de la bibliothèque Saraswati Mahal ou à la bibliothèque du Saraswati Mahal. C’est l’un de ces endroits que vous devez voir à Thanjavur si vous êtes passionné de livres.
Il s’agit de la plus grande collection de documents anciens et d’artefacts du 19ème siècle du Tamil Nadu. La bibliothèque compte plus de 50 000 documents écrits sur des feuilles de palmier. L’entrée est éblouissante de couleurs et a été l’œuvre de Seforji II, l’un des maharajas Maratha.
Artisans du bronze à Thanjavur
Si vous ne savez pas comment étaient fabriqués les bronzes à la cire perdue, de nombreux ateliers de la ville continuent de le faire comme il y a mille ans.
Vous pouvez visiter une démonstration d’artisans du métal autour du temple et à la périphérie de Thanjavur. Parfois, il est difficile de croire que tout ce qui est vendu en Inde est encore fait à la main, mais c’est le cas.
Artisans du bronze à Thanjavur
Si vous ne savez pas comment étaient fabriqués les bronzes à la cire perdue, de nombreux ateliers de la ville continuent de le faire comme il y a mille ans.
Vous pouvez visiter une démonstration d’artisans du métal autour du temple et à la périphérie de Thanjavur. Parfois, il est difficile de croire que tout ce qui est vendu en Inde est encore fait à la main, mais c’est le cas.
Comment organiser votre visite à Thanjavur
Maintenant que vous savez ce qu’il faut voir à Thanjavur, voyons comment l’organiser.
La plupart des voyageurs passent une demi-journée ou une journée entière à Thanjavur. Pour commencer la visite de Thanjavur le matin, je vous recommande de l’organiser depuis le temple. Si par contre vous commencez ce parcours à midi, je vous conseille de le faire en sens inverse.
La raison en est que la garbagriha du temple n’est ouverte que tôt le matin et tard dans l’après-midi, mais le lieu sacré le plus important n’est pas ouvert à midi (bien que le lieu soit ouvert).
La visite commence par le Temple Brihadishwara. Vous pouvez commencer la visite depuis les portails. Continuez avec le mandapa et le grand taureau Nandi. Entrez dans la nef centrale du temple et découvrez le Shiva linga. Il se termine par le couloir et les temples secondaires. Si vous êtes un voyageur qui aime faire attention aux espaces, vous pouvez y consacrer entre 2 et 3 heures. Je vous recommande fortement de vous allonger sur l’herbe et d’observer également les hindous qui visitent l’endroit.
Continuez avec la visite du Palais des Rois de Tanjore. Il y a deux parties essentielles : la galerie d’art et la bibliothèque. Il y a une pause très stricte à midi. Si vous voulez passer un bon moment avec elle, vous voudrez peut-être retourner à votre hôtel ou aller déjeuner et continuer votre visite dans l’après-midi. La partie galerie d’art comprend également la tour en forme de gopuram où se trouve un squelette de baleine. Beaucoup de gens passent, vous offrant une vue phénoménale sur le complexe.
Une autre des attractions de Thanjavur sont ses orfèvres qui travaillent avec la technique de la cire perdue. À de nombreuses reprises, une démonstration est faite, puis le magasin est montré. Même si vous ne voulez pas acheter, connaître de première main la méthode de travail de ces artisans est une expérience unique.
FAQ’s
Quel mois est le meilleur pour un voyage en Inde du Sud ?
La saison sèche (décembre – mars) est la période idéale de l’année pour visiter le sud de l’Inde. Utilisez ces mois fiables pour visiter l’Inde dans son ensemble, mais surtout pour explorer les États du sud plus calmes à une température confortable comprise entre 20 et 30 °C.
Quelle ville est le plus froid de l’Inde du Sud ?
Kodaikanal est connue pour être la station de montagne la plus froide du sud de l’Inde.
Quelle ville est riche en Inde du Sud ?
Avec une contribution majeure au secteur informatique de l’Inde, Chennai est également l’un des endroits les plus riches de l’Inde, se vantant d’un PIB d’environ 78,6 milliards de dollars. L’industrie automobile est l’aspect le plus important de l’économie de Chennai.
Pourquoi visiter l’Inde du Sud ?
L’Inde du Sud est une destination mystique et magnifique qui combine des couleurs vives, des cultures fascinantes et de beaux paysages, tous largement inconnus des touristes. Explorez les plantations de thé luxuriantes ou naviguez dans les backwaters du Kerala.
Quel est le meilleur Inde du nord ou Sud ?
L’Inde du Nord a des palais, des temples et des forts plus splendides avec un style impérial et un tempérament noble. A l’inverse, le sud de l’Inde est situé dans les basses latitudes et embrassé par la mer. Les paysages tropicaux et les plages sont ses points forts.
