Quand on pense à faire un voyage en Inde, la première chose qui nous vient à l’esprit est la beauté blanche éblouissante du Taj Mahal. Après? Euh… eh bien… Bollywood ? Le pays a fini par être tellement marqué par l’image du mausolée, mis en avant ces dernières années comme l’une des sept nouvelles merveilles du monde, qu’il semble qu’il n’y ait plus d’attraction notable à visiter. Mais oui, il y en a beaucoup de. Tellement qu’il est possible de dresser une liste de 10 choses incontournables à faire en Inde tout en laissant de côté quelques sites touristiques très intéressants.
À l’exception d’Amritsar au nord et de Mumbai au sud, les villes touristiques indiennes sont toutes concentrées au cœur du pays et autour de la capitale, New Delhi. Par conséquent, il est assez simple d’élaborer un itinéraire de voyage qui couvre certaines de ses meilleures attractions sans avoir à voyager loin ou à y passer beaucoup de temps. En visitant Delhi, Agra, Jaipur, Udaipur et Varanasi, vous pourrez voir l’indéfectible Taj Mahal et bien au-delà.
Sur votre chemin, vous découvrirez les magnifiques forts du Rajasthan, les villes colorées, les palais couverts de miroirs ou de minuscules fenêtres, les mausolées qui ressemblent à des boîtes à bijoux, un observatoire astronomique à ciel ouvert insolite et toute la spiritualité hindoue au bord du fleuve sacré du Gange. Découvrez 10 choses incontournables à faire en Inde :
Que faire en Inde 1 – Taj Mahal
Le mausolée que l’empereur moghol Shah Jahan a construit pour sa troisième épouse – Mumtaz Mahal – est le plus beau monument à l’amour que l’homme ait jamais posé les yeux. La perfection de ses dômes et minarets en marbre blanc, qui s’élèvent à 73 mètres de haut sur le ciel bleu, est capable d’émouvoir même ceux qui n’ont vu que des photos du Taj Mahal. Élue parmi les Sept Merveilles du Monde Moderne, elle est de loin le patrimoine historique le mieux conservé du pays. Située à Agra, une ville située à seulement 180 kilomètres de New Delhi, elle est facilement accessible en train.
La construction du bâtiment a duré près de 20 ans, les travaux du mausolée principal se terminant en 1648. D’autres structures, comme le jardin symétrique, ont duré encore cinq ans. Il a fallu 22 000 ouvriers pour construire le Taj Mahal, dont des maçons, des excavateurs, des sculpteurs, des peintres, des calligraphes et d’autres artisans de l’époque. 1 000 éléphants auraient été utilisés pour transporter les matériaux qui permettraient de créer le bâtiment. Plus de 28 types de pierres précieuses et semi-précieuses ont été utilisées dans la décoration du Taj.
N’importe qui souhaite voir le monument à une heure de la journée où il y a moins de touristes devra se présenter aux portes au moment de leur ouverture à l’aube. La fin de la visite n’a pas non plus d’heure fixe et se termine au coucher du soleil. Un détail très important à retenir lors de la planification de la visite du Taj Mahal pendant votre voyage est qu’il est fermé le vendredi ! Les frais d’entrée pour les étrangers coûtent 1 000 roupies, soit environ 15 dollars américains. Pour plus de détails sur le fonctionnement actuel, consultez les instructions étape par étape pour visiter le Taj Mahal.
La construction du bâtiment a duré près de 20 ans, les travaux du mausolée principal se terminant en 1648. D’autres structures, comme le jardin symétrique, ont duré encore cinq ans. Il a fallu 22 000 ouvriers pour construire le Taj Mahal, dont des maçons, des excavateurs, des sculpteurs, des peintres, des calligraphes et d’autres artisans de l’époque. 1 000 éléphants auraient été utilisés pour transporter les matériaux qui permettraient de créer le bâtiment. Plus de 28 types de pierres précieuses et semi-précieuses ont été utilisées dans la décoration du Taj.
N’importe qui souhaite voir le monument à une heure de la journée où il y a moins de touristes devra se présenter aux portes au moment de leur ouverture à l’aube. La fin de la visite n’a pas non plus d’heure fixe et se termine au coucher du soleil. Un détail très important à retenir lors de la planification de la visite du Taj Mahal pendant votre voyage est qu’il est fermé le vendredi ! Les frais d’entrée pour les étrangers coûtent 1 000 roupies, soit environ 15 dollars américains. Pour plus de détails sur le fonctionnement actuel, consultez les instructions étape par étape pour visiter le Taj Mahal.
Que faire en Inde 2 – Gange
Le fleuve Gange, ou Ganga comme l’appellent les Indiens, est l’un des cours d’eau les plus grands et les plus pollués au monde. Ses eaux prennent leur source dans les montagnes himalayennes et parcourent 2 510 kilomètres jusqu’au Bangladesh. Mais ce n’est pas en raison de sa grandeur – et encore moins de sa saleté – que sa visite fait partie des 10 choses incontournables à faire en Inde. Mais parce que c’est la rivière sacrée des Indiens, le lieu que chacun recherche pour la bénédiction et, si possible, le repos final. Certains pensent qu’une vie n’est pas complète sans se baigner au moins une fois dans le Gange.
Le meilleur endroit pour voir le Gange est Varanasi, à 675 kilomètres de New Delhi, considérée par de nombreux croyants comme la ville la plus sainte de l’hindouisme. Là, vous pourrez flâner dans les « gats », les escaliers qui donnent accès à la rivière, et assister à la belle cérémonie hindoue de fin de journée. La promenade en bateau à l’aube est un autre spectacle incontournable. C’est à cette époque que les indiens se baignent dans les eaux sacrées et demandent des bénédictions pour la journée qui commence. Mais ne soyez pas surpris, car ils prennent effectivement des douches : ils se lavent la tête, les cheveux, sous les bras. Quelques vêtements propres et des casseroles aussi.
La meilleure façon de suivre et de comprendre toute cette religiosité si différente du frainçais ou d’Europe est de faire appel à un guide local. Il peut vous accompagner aux cérémonies et vous éviter de commettre des erreurs, notamment concernant les crématoriums. De nombreux Indiens se rendent à Varanasi pour mourir ou se font emporter leurs corps par leurs familles afin que les cendres soient jetées dans le Gange. Ils sont donc incinérés dans de gigantesques bûchers en bois qui fonctionnent 24 heures sur 24 au bord du fleuve. Il est possible d’observer de loin, mais le moment de douleur des familles doit être respecté.
Que faire en Inde 3 – Hawa Mahal
Bien qu’il soit situé au milieu d’une avenue animée et bruyante du centre de Jaipur, à 270 kilomètres de New Delhi, le Hawa Mahal est l’une des cartes postales les plus représentatives de l’Inde et de la région du Rajasthan. Sa façade en grès rouge est parsemée de centaines de minuscules fenêtres, depuis lesquelles les femmes de la cour pouvaient voir les rues de la Ville rose sans être vues. Également appelé « Palais des Vents », il a été construit en 1799 par le Maharaja Sawai Pratap Singh.
A l’intérieur, il n’y a pas grand chose à voir à part une petite cour et le défilé incessant de petites pièces ornées de petites fenêtres colorées, qui servaient de quartiers aux femmes. Pour accéder à la billetterie, il faut tourner le premier coin à droite de la façade du palais, puis encore à droite. Les heures de visite sont de 9h à 16h30. Hawa Mahal est situé en plein centre de Jaipur et est facilement accessible à pied ou avec un court trajet en tuk tuk, selon l’endroit où vous séjournez dans la ville. L’entrée pour les touristes coûte 500 roupies (environ 6 US$).
Que faire en Inde 4 – Fort Rouge (Delhi)
Bien qu’il ne se compare pas en beauté et en préservation au Fort d’Agra (Delhi) ou au Fort d’Amber (Jaipur), le Fort Rouge, à New Delhi, reste néanmoins l’une des 10 choses incontournables à faire en Inde. Gigantesque et imposante, elle a des siècles d’histoire à raconter. C’est sur ses murs de grès rouge que fut hissé le premier drapeau de l’Inde, pays libre de l’Empire britannique, en 1947. Et ce geste se répète chaque année depuis. Mais l’histoire de la forteresse commence bien avant cela.
En 1638, l’empereur moghol Shah Jahan – celui qui possédait le Taj Mahal – déplaça la capitale du royaume d’Agra à New Delhi et organisa la rénovation d’un ancien fort de la ville pour en faire sa résidence et le siège du gouvernement. C’est ainsi qu’est né le complexe défensif de 103 hectares, entouré de 2,4 kilomètres de murs qui s’élèvent jusqu’à 33 mètres de hauteur. Les points forts de la visite du fort sont la porte d’entrée – la porte Lahori – et le Diwan-i-Aam, l’espace d’audience publique où se trouvait le trône de l’empereur.
Il y a plusieurs bâtiments répartis dans le complexe, ainsi qu’un vaste jardin, mais beaucoup sont fermés faute de restauration. Le soir, vous pourrez participer à un spectacle son et lumière qui raconte l’histoire séculaire du fort. L’accès au Fort Rouge est facile via la station de métro Chandni Chowk. Les heures de visite sont de 9h30 à 16h30 et le monument est fermé le lundi. L’entrée pour les touristes étrangers coûte 500 roupies indiennes (environ 8 $ US). Le spectacle du soir en anglais commence entre 19h30 et 21h00, selon la saison, et coûte environ 1,50 US$.
Que faire en Inde 5 – Baby Taj “Itimād-ud-Daulah”
“Baby Taj” est pour ainsi dire le surnom du tombeau presque imprononçable d’Itimād-ud-Daulah. Comme le Taj Mahal, il est situé dans la ville d’Agra, à seulement 220 kilomètres de New Delhi et facilement accessible en train. Il s’agissait du premier «mausolée de jardin» indien construit entièrement en marbre blanc plutôt qu’en grès rouge. Le surnom vient de la similitude évidente avec le Taj Mahal, étant une miniature du gigantesque tombeau construit par l’empereur moghol Shah Jahan.
Que faire en Inde 6 – Jantar Mantar, Jaipur
Certains gens se souviennent peut-être de l’observatoire astronomique Jantar Mantar dans le cadre des scènes d’ouverture située au cœur de Jaipur, elle fait partie des nombreuses attractions touristiques de la Ville rose du Rajasthan, à 270 kilomètres de New Delhi. Le Jantar Mantar est une collection de dix-neuf instruments architecturaux d’observation astronomique construits par le roi Sawai Jai Singh II en 1734. Parmi eux se trouve le plus grand cadran solaire en pierre du monde.
Fabriqués en bois, en pierre et en bronze, ils permettent d’observer à l’œil nu la position des étoiles. Jantar Mantar se trouve en plein centre de Jaipur et est facilement accessible à pied ou avec un court trajet en tuk tuk, selon l’endroit où vous séjournez dans la ville. Les heures de visite sont de 9h à 17h, midi étant recommandé comme le meilleur moment en raison de la position solaire dans les structures d’observation astronomique. L’entrée pour les touristes étrangers coûte 200 roupies indiennes (environ 3 dollars américains).
Que faire en Inde 7 – Fort d’Amber
Le Fort d’Amber est certainement le plus beau fort d’Inde, surpassant celui d’Agra, celui de Rouge et les autres forts de la région du Rajasthan. Il est situé à 11 kilomètres du centre-ville de Jaipur, qui se trouve à son tour à 270 kilomètres de la capitale, New Delhi. Construit au sommet d’une colline au bord du lac Maota, l’édifice a pris les belles formes qu’il présente encore aujourd’hui, en grès rouge et marbre blanc, sous le règne de Raja Man Singh, au 16e siècle.
Le fort est divisé en quatre sections : dans la première, se trouve Ganesh Pol, qui est l’impressionnante porte d’entrée du palais du fort. Dans le second, le point culminant est le Diwan-i-Aam, une plate-forme surmontée de 27 piliers d’où le raja entendait les pétitions publiques. Dans le troisième et le plus beau, se trouvent le jardin climatisé et le célèbre « Sheesh Mahal », ou palais des miroirs. La quatrième est la partie la moins conservée du fort et n’abrite qu’une série de pièces vides où se trouvaient les quartiers des femmes de la cour.
Pour se rendre au Fort d’Amber, l’option la plus rapide et la plus pratique est de commander un taxi ou de faire appel à un chauffeur privé. Les visites ont lieu de 8h à 18h et l’entrée coûte 550 roupies indiennes (environ 8 US$). Un spectacle son et lumière racontant l’histoire du fort a lieu tous les jours à 19h30, en anglais. Les billets coûtent 200 roupies indiennes (environ 3 US$).
Que faire en Inde 8 – Ville d’Udaipur
La Ville Blanche, comme on l’appelle Udaipur, est l’endroit le plus propre et le moins pollué de l’Inde touristique et l’un des rares où l’on peut se promener dans les petites rues et faire du lèche-vitrines presque sans être dérangé par les vendeurs ou sans marcher dans la bouse de vache, les eaux usées et autres déchets. . Il n’y a pas d’attractions majeures dans la ville, située dans la région du Rajasthan, à plus de 670 kilomètres de New Delhi. Ce qui en fait l’une des 10 choses incontournables à faire en Inde, c’est son climat « vent dans les cheveux » au bord du lac Pichola.
Choisir l’un des innombrables restaurants situés sur les terrasses des immeubles pour dîner pendant que le soleil se couche sur l’eau est un incontournable. Si l’endroit que vous avez choisi propose une projection quotidienne de « 007 contre Octopussy », restez-y et profitez du film, qui commence invariablement à 19 heures. Sinon, trouvez un autre restaurant à surveiller. “Octopussy” a été tourné à Udaipur et la ville est si fière d’avoir son propre 007 qu’à ce jour, plusieurs bars et restaurants projettent le film quotidiennement. C’est certainement l’une des attractions touristiques les plus insolites au monde, héhé.
Vous pourrez également visiter le «City Palace», un bel édifice construit en 1550 et qui abrita plusieurs générations de maharajas locaux. Aujourd’hui, il fonctionne comme un musée et vous pouvez visiter l’intérieur. C’est également depuis le «City Palace» que partent les bateaux pour l’hôtel Taj Lake Palace. L’établissement est l’un des plus luxueux d’Inde et est situé sur sa propre île au-dessus du lac Pichola, avec un petit espace extérieur et un restaurant ouvert au public.
Que faire en Inde 9 – Le tombeau de Humayun
Situé dans la capitale indienne, New Delhi, le tombeau est le dernier lieu de repos de l’empereur Humayun, membre de la dynastie arabe moghole, l’une des plus célèbres à avoir régné sur l’Inde. Ce magnifique bâtiment fut le premier «mausolée-jardin» du pays, où de nombreux autres seront construits plus tard, notamment le Taj Mahal. Le tombeau en grès rouge et au dôme blanc a été commandé par la veuve de Humayun, l’impératrice Bega Begam, en 1565.
Plus tard, d’innombrables autres dirigeants y furent enterrés, donnant naissance à un complexe de bâtiments autour du tombeau principal. Le «Tombeau de Humayun» se trouve à proximité de la station de métro JLN Stadium et peut être visité tous les jours, de l’aube au crépuscule. L’entrée pour les touristes étrangers coûte 500 roupies indiennes (environ 8 $ US).
Que faire en Inde 10 – Fort d’Agra
Bien qu’il soit souvent éclipsé voire ignoré au regard de la renommée du Taj Mahal voisin, le Fort d’Agra arrive certainement en deuxième position après la première position parmi les 10 choses incontournables à faire en Inde. Situé à Agra, ville située à seulement 180 kilomètres de New Delhi et facilement accessible en train, cet immense bastion de défense occupe une superficie de pas moins de 380 000 mètres carrés. Seule une partie est ouverte au tourisme, car elle est encore utilisée par l’armée indienne. Mais il faut en être reconnaissant, sinon ce serait une visite très, très longue.
Bien qu’il ait été construit dans les années 1400 par les Moghols, l’une des dynasties arabes les plus célèbres à régner sur l’Inde, le fort a acquis sa couleur rougeâtre bien plus tard, en 1565. Environ 4 000 personnes ont travaillé quotidiennement pendant huit ans pour le revêtir de murs de grès. Un autre chiffre impressionnant au fort d’Agra est la taille des doubles murs, qui s’élèvent à 21 mètres de haut autour de trois côtés de la forteresse – le quatrième fait face à la rivière Yamuna. À l’intérieur d’eux se trouve un ensemble d’environ 30 pièces, halls, cours, jardins, mosquées, tombeaux et autres bâtiments datant de l’époque qui a survécu à la domination britannique.
L’empereur moghol Shah Jahan, qui a construit le Taj Mahal, a terminé ses jours emprisonné dans le fort d’Agra par son propre fils. La légende raconte que, depuis sa cellule, il utilisa un diamant comme loupe pour pouvoir voir le mausolée, construit au sud de la ville. Quiconque visite le fort d’Agra aujourd’hui peut voir la même vue que Shah Jahan avait du bâtiment, mais sans le diamant et avec beaucoup plus de pollution. Les heures de visite s’étendent de l’aube au coucher du soleil et l’entrée coûte 500 roupies indiennes (environ 8 $ US).