Les montagnes du Kerala contiennent des endroits aussi beaux que Munnar, entourés de plantations de thé qui poussent sur les pentes des montagnes. Nous arrivons de Tekkady et remontons la route panoramique jusqu’à Top Station pour contempler un paysage verdoyant et éclatant dans lequel nature et humanisation vont de pair.
Route de Thekkady à Munnar en voiture
100 km distance de Thekkady/Periyar ou Kumali à Munnar, même si la route en question les emmène et qu’il nous a fallu 3 heures et demie pour y arriver. Les paysages sont magnifiques. Des courbes et encore des courbes qui révèlent une beauté naturelle à laquelle presque personne ne s’attend en Inde. L’État du Kerala est une nature pure et tous les verts possibles se mélangent sur scène. C’est un si beau parcours que je pourrais passer toute la journée à le parcourir sereinement, à l’admirer avec émerveillement et à me laisser captiver par cette Inde naturelle et conviviale, pas si sale, pas si salissante, pas si bruyante. Des forêts d’arbres élancés cèdent parfois la place à de petites villes assez bien entretenues, où l’on aperçoit que la vie se déroule paisiblement.
Ce sont des routes de montagne qui ondulent à travers le relief abrupt de ces magnifiques paysages. De temps en temps les arbres offrent une clairière qui permet de contempler le panorama montagneux. Parmi les bananiers et les palmiers, de petites maisons sont disséminées au fond de la vallée ou posées sur les pentes. C’est très harmonieux.
Quel grand contraste avec le Tamil Nadu, où l’on voyait tant de différences sociales, tant de luxe et tant de misère, tant de bruit et de chaos continu dans les villes, sur les routes ou dans les villages, tant de saleté et de mauvaises odeurs. Au Kerala, nous ne percevons pas autant de tradition et autant de religion. Ma première impression est que les gens se consacrent davantage au travail et moins à la prière, du moins dans ces milieux ruraux.
Notre hébergement, le Tea Harvester, est situé sur une plantation de thé, à quelques kilomètres de Munnar, la ville principale. C’est un endroit merveilleux où nous nous sommes installés et reposés un moment avant de continuer la route en voiture.
Paysage Panoramique de Top Station à Munnar
L’itinéraire de Munnar à Top Station emprunte une route panoramique qui gravit la montagne sur 32 km et comporte plusieurs points de vue et arrêts touristiques.
Nous visitons d’abord une belle zone ensoleillée de champs de thé conçue en escalier sur les pistes. Le premier point de vue s’appelle Photo Point et nous offre une perspective des plantations de thé où la majorité des femmes se consacrent à la collecte des feuilles dans de vastes plantations appartenant à de grandes entreprises.
Plus loin, autour du réservoir de Mattupetty, la forêt d’eucalyptus prédomine. Ils ont été plantés par les Britanniques pour obtenir du bois qu’ils utilisaient pour sécher les feuilles de thé. Le lac artificiel est un lieu fréquemment visité par les touristes indiens, qui louent de petits bateaux pour naviguer sur l’eau.
Le lac Kundala est un autre endroit qui passionne les Indiens. Ils adorent prendre des photos près de l’eau. De nombreux stands vendent de la nourriture ou des souvenirs. Nous nous arrêtons pour contempler les festivités et traversons à pied la route qui traverse le barrage qui, comme le barrage de Mattupetty, a été construit au milieu du XXe siècle pour un usage hydroélectrique.
Les arbres disparaissent pour laisser de nouveau place aux plantations de thé qui gravissent les pentes créant des paysages très particuliers. Les femmes collectent les feuilles de thé manuellement, intégrant leurs vêtements colorés dans le paysage verdoyant.
Nous nous arrêtons à plusieurs points de vue parce que je les adore : Photo Point, Echo Point. Les nuages prennent les hauteurs et se rapprochent au fur et à mesure de notre ascension jusqu’à recouvrir entièrement le paysage de Top Station, le point culminant de l’autoroute, à la frontière entre le Kerala et le Tamil Nadu. Tout le monde s’arrête là, c’est comme un point mythique, même si on nous dit qu’il est presque toujours couvert. Les très rares jours clairs, on peut voir les plaines du Tamil Nadu, presque 2000 m en contrebas, comme s’il s’agissait d’un gouffre.
À une altitude de 1 700 m, Top Station était le point culminant d’un système de cordes qui transportait le thé de l’autre côté de la montagne jusqu’à Bottom Station pour être expédié vers les ports du Tamil Nadu pour être commercialisé.
C’est aussi Top Station un point d’accès au parc national d’Eravikulam qui occupe la partie supérieure de ces montagnes des Ghats occidentaux du Kerala, dont le plus haut sommet est le pic Anamudi de 2700 m d’altitude. Vous pouvez faire des itinéraires de randonnée de différentes difficultés, même s’il faudra les conserver pour une autre fois.
De retour à Munnar, Prabhu nous propose de visiter l’usine de thé transformée en musée. Je n’ai pas envie de m’arrêter, même pas au jardin botanique. Je préfère me promener dans le marché de Munnar et parcourir les étals avant de me diriger vers l’hôtel. Chocolats, épices, thé et bien plus encore. Il y a des magasins pour tout.
